Menco Tooling uit Zelem ontwikkelt matrijzen voor verpakkingsproducenten. Zaakvoerder Jan Wijnen investeerde recent veel tijd en middelen in de ontwikkeling van matrijzen voor molded fiber, om verpakkingen uit papiervezels te kunnen maken. Een duurzame opportuniteit waar hij als ingenieur én ondernemer volop in gelooft.
“Als je onder de motorkap van een bedrijf kijkt, kom je vaak dezelfde problemen tegen.”
Jan Wijnen, Menco Tooling
Van ingenieur naar ondernemer
Jan rolde eerder toevallig het ondernemerschap in. Als industrieel ingenieur deed hij eerst ervaring op bij enkele grote bedrijven. Daarna ging hij als freelance tekenaar-ontwerper aan de slag. Via een klant uit de thermovormindustrie kwam de vraag om zelf matrijzen te maken. “Ik was toen geen echte ondernemer. Maar als er een kans voorbijkomt, wil ik die niet laten schieten”, zegt Jan. Met een partner investeerde hij in een eerste CNC-machine. “Zo konden we snel groeien. Later kwam het besef dat we moesten diversifiëren om niet van die ene klant afhankelijk te zijn.” Vandaag telt Menco acht mensen, zeven machines en een uitgebreid klantenportfolio.
Geloven in papiervezels
Eenzelfde reflex bracht Jan enkele jaren geleden bij molded fiber. “Voor een klant maakten we al jaren matrijzen voor kunststofverpakkingen. Hun klant wenste over te schakelen op een milieuvriendelijkere oplossing en zo kwam onze klant bij molded fiber, het vormen (molden) van een ‘tray’ op basis van water en papiervezels.” Die duurzame nieuwe techniek lag dicht bij de bestaande expertise van Menco. Toch vergde het een lange leerperiode samen met de klant. “De eerste twee jaar betekende dat mee in de productie van de klant gaan testen, begrijpen wat er misliep, aanpassen en opnieuw proberen. Dat was onze grootste investering.”
Jan bleef al die tijd sterk in de techniek geloven, ook vanuit zijn interesse in milieu en duurzaamheid. Tegelijk blijft hij genuanceerd. “Kunststof zal volgens mij niet verdwijnen. Maar waarom zouden we alleen plastic gebruiken als molded fiber als duurzame oplossing mogelijk is?” De praktijk lijkt zijn gelijk te bewijzen. Na twee jaar tijd vormt molded fiber al bijna de helft van de omzet van Menco.
Ondernemen doe je niet alleen
Sinds zijn zakenpartner in 2023 stopte, staat Jan alleen aan het roer van Menco. Eerst gaf dat vooral vrijheid, maar al snel miste hij een klankbord. Zeker bij grote beslissingen. “Onze laatste machine kostte bijna een miljoen euro. Zo’n investering moet je toch eens met iemand kunnen aftoetsen.”
Op zoek naar oplossingen kwam Jan bij Plato. Hij kwam er in een groep van een tiental ondernemers uit uiteenlopende sectoren terecht. “Als je onder de motorkap van een bedrijf kijkt, kom je vaak dezelfde problemen tegen.” Ook de openheid in de groep verraste hem. “Vroeger werkte ik vooral keihard en keek ik enkel naar mijn eigen bedrijf. Bij Plato kan ik in alle vertrouwen concrete thema’s en uitdagingen bespreken.”
Klaar zijn voor wat komt
Plato zet Jan vandaag aan om verder vooruit te kijken. Hoe maakt hij zijn bedrijf minder afhankelijk van zichzelf? Hoe legt hij processen beter vast? Welke samenwerkingen zijn mogelijk? En hoe bereidt hij het bedrijf voor op verdere groei als molded fiber echt doorbreekt? Zelf ziet hij grote kansen. En ook volgens zijn klanten zit Menco ‘vooraan in de bus’. “Het grootste risico is dat we niet klaar zijn wanneer het echt losgaat.” Daarom wil Jan technisch, organisatorisch én financieel voorbereid zijn. “Ik wil de kans niet missen, maar mij er ook niet in verslikken.” Precies daar raakt innovatie voor hem aan ondernemerschap. “Ondernemen is kansen zien én er klaar voor zijn als ze zich aandienen.”
