Kiezen is verliezen, luidt het spreekwoord. Dat geldt niet voor Pixelvision uit Hasselt. Door eerdere markten los te laten, scherp te focussen op computer vision en zich te omringen met de juiste partners en peers, kon het techbedrijf snel groeien in een nieuwe sector: industriële veiligheid.
Camera’s en algoritmes
Pixelvision begon niet als AI-bedrijf, maar als integrator van camerabeveiliging. “We hingen camera’s op bij onze klanten”, vertelt oprichter Nick Koopmans. “Al snel wisten we dat daar veel meer mee te doen was.” De zoektocht naar meerwaarde en return on investment leidde tot de ontwikkeling van software voor beeldherkenning. “Toen artificiële intelligentie nog in volle ontwikkeling was, zagen wij al het potentieel van algoritmes die beelden konden interpreteren en omzetten in bruikbare data.”
Twijfels en keuzes
De eerste toepassingen vonden hun weg naar retail en automotive. In winkels werden klantstromen en gedrag gemonitord, in de automobielsector ging het om kwaliteitscontrole. “We hadden mooie namen in ons klantenbestand, maar de realiteit was hard”, blikt Nick terug. Retail bleek een grillige markt, met lage marges, lange betalingstermijnen en een hoge supportlast. “Je bent dan meer bezig met problemen oplossen dan met je bedrijf laten groeien.” Corona werd het kantelpunt. Pixelvision besloot die eerste markten los te laten en nieuwe keuzes te maken.
Doorbraak in industrie
De focus kwam op de industrie te liggen. “In productie-en logistieke omgevingen gebeuren nog te veel ongevallen”, weet Nick. “Vaak met zware menselijke en economische gevolgen.” En dus ontwikkelde Pixelvision AI-software die voetgangers en voertuigen detecteert via camera’s op industriële voertuigen zoals heftrucks.
“Daar konden we met onze technologie echt een verschil maken. Onze algoritmes kijken mee met de bestuurder en grijpen in wanneer nodig.” De combinatie van robuuste hardware en zelflerende software bleek een schot in de roos, en de eerste bestellingen volgden snel.
Groeien via partners
Vandaag rolt Pixelvision zijn oplossingen internationaal uit, vaak in samenwerking met fabrikanten en integratoren. Grote klanten en wereldwijde implementaties zorgen voor schaalgrootte, al vraagt dat ook veel geduld. “De doorlooptijd is lang. Je zaait vandaag en oogst pas een paar jaar later.” Dankzij remote updates en levenslange software-evolutie blijft het bedrijf schaalbaar, zonder exponentiële personeelsgroei.
Groei vraagt ook geduld. Je zaait vandaag en oogst pas een paar jaar later.
Op eigen kracht
Opvallend is de keuze van Pixelvision om niet voluit te gaan voor grote investeringsrondes. Nick en vennoot Brahim Boulbahaiem financieren hun bedrijf hoofdzakelijk via cashflow en betalende klanten. “Dat maakt onze groei soms trager, maar ook gezonder”, aldus Nick. “We moeten over elke beslissing goed nadenken. Dat dwingt ons om scherp te blijven en écht waarde te creëren. Groei is voor ons geen doel op zich. Het draait niet om snelle financieringsrondes, maar om doordachte keuzes.”
Tech Gazellen als klankbord
Nick haalt ook heel wat inzichten uit de ondernemersgroep van Tech Gazellen. “Dat Voka-netwerk is voor mij van onschatbare waarde”, zegt hij. “Ik ontmoet er andere techondernemers, met dezelfde ambities en groeipijnen. Sommigen staan al een stap verder en delen hun ervaringen.” In een open en vertrouwelijke sfeer worden relevante thema’s aangebracht en besproken. “Het helpt om te horen hoe anderen keuzes maken, wat werkt en wat niet. Soms leer je net zo veel uit elkaars fouten.” Ook buiten de formele bijeenkomsten leeft het netwerk. “We spreken elkaar regelmatig, steunen elkaar en vieren
successen samen. Dat geeft energie en perspectief.”
Van technologie naar product
De volgende groeifase ligt voor Pixelvision in de verdere professionalisering. Met meer focus op sales en marketing, een grotere zichtbaarheid en een duidelijke productpositionering. “De technologie staat er”, besluit Nick. “Nu is het moment om die schaalbaar in de markt te zetten.” Groeien, zo blijkt bij Pixelvision, doe je niet door harder te lopen, maar door bewuster te kiezen.
