DOOR9 is een digitaal hotel in Hasselt met een bar-bistro waar ‘s avonds sharing dishes op tafel komen. Achter de zaak staat Olivier Daenen, die eerder al Entrepot del Tartufo oprichtte en nu samen met zijn broer en zus DOOR9 als familieonderneming uitbouwt. “Met samenwerken kom je het verst. Het is goed voor iedereen als iedereen goed draait.”
DOOR9 is een stadshotel met online check-in en digitale sleutels, zodat gasten vlot kunnen inchecken en niet nodeloos hoeven aan te schuiven bij aankomst. Beneden bevindt zich de ontbijtruimte. ’s Avonds transformeert die in een Frans geïnspireerde bar-bistro waar iedereen welkom is voor een lekker aperitief, al dan niet gecombineerd met lekkere gerechtjes.
Olivier Daenen begon zijn ondernemersverhaal ongeveer acht jaar geleden met het Italiaanse restaurant Entrepot del Tartufo in het centrum van Hasselt. “Het idee om nog iets te ondernemen bleef kriebelen, en zo kwam DOOR9 er”, vertelt Olivier. “Ik woonde al in het pand, dat volledig gerenoveerd moest worden. Ik zocht naar een fris concept en besloot om er geen appartementen, maar een hotel van te maken. Vijf jaar later is DOOR9 een vaste waarde in de Hasseltse horecawereld.”
Familieonderneming
Olivier werkt aan DOOR9 samen met zijn broer en zus, die het combineren met een andere voltijdse job. “Als marketingconsultant houdt mijn zus zich bezig met onze marketing en sales, terwijl mijn broer zijn uitgebreide kennis van vastgoedbeheer en horeca-ervaring inzet. We vullen elkaar goed aan. Al bij de opstart van Entrepot del Tartufo hielpen ze me voor én achter de schermen. Het was voor mij dan ook een evidentie om hen te betrekken bij DOOR9. Als er iemand is die ik vertrouw en met wie ik samen een verhaal wil opbouwen, dan zijn het mijn broer en zus.”
Het hotel opende vorig jaar in september, de horeca volgde in november. Al snel was DOOR9 een succes: “Ik hoopte initieel op 30 procent bezetting in het eerste jaar, vandaag zitten we tussen 50 en 60 procent. We hebben een groeiend vast cliënteel in de bar en steeds meer terugkerende hotelgasten, vooral van zakelijke aard. In het begin was het nog wat zoeken om alle systemen op elkaar af te stemmen, van digitale check-in tot verwarming en koeling, maar na een winter en zomer testen draait alles vlot.”
Gunfactor
Een vlotte start dus, maar toch voelden de eerste stappen van DOOR9 spannend aan. “Met Entrepot del Tartufo had ik niets te verliezen. Ik startte als 25-jarige en dacht: ik probeer het gewoon. Met DOOR9 lag dat anders. Het was een grotere investering, maar ook mijn eigen reputatie lag in de schaal. Je eerste onderneming gunt iedereen je, maar de tweede keer gaan mensen ervan uit dat het wel zal lukken. Je moet je dus meer bewijzen.” De opstart van DOOR9 viel voor Olivier ook samen met kersvers vaderschap. “Die combinatie met mijn privéleven was niet evident. Horeca, en zeker de hotelsector, is een 7 op 7, 24 op 24-situatie. Zonder mijn broer en zus was het erg pittig geweest.”
"Je eerste onderneming gunt iedereen je, de tweede keer gaan mensen ervan uit dat het wel lukt."
Hasseltse horeca
Als ervaren Hasseltse horeca-ondernemer ziet Olivier heel wat kansen voor de lokale horeca. Met Entrepot del Tartufo werkt hij voor onder meer de Hemelse Feesten en de Culinaire Ring samen met lokale horecazaken. “Samenwerken bereikt veel meer mensen en potentiële gasten, en mensen vinden het leuk om te zien dat ondernemers de handen in elkaar slaan”, vertelt Olivier. “Ook met DOOR9 zetten we al leuke samenwerkingen op, zoals een brunch met modezaak Les Soeurs en een partnership met apero-concept Dance on Deck.”
Ook tussen de Hasseltse hotels is het contact goed, mede dankzij overleg met de stad. “Via een gezamenlijke WhatsApp-groep met horeca en hotels wisselen ondernemers informatie uit over no-shows, wanbetalers of phishing via boekingsplatformen. Zeker in de nieuwe generatie van jonge ondernemers wordt elkaar veel gegund. Daar kom je volgens mij ook het verst mee. Het is goed voor iedereen als iedereen goed draait.”
Advies aan starters
Nu het team compleet raakt en de kinderziektes achter de rug zijn, kijkt Olivier uit naar nieuwe opportuniteiten, in de logiessector of daarbuiten. “Ik doe graag nieuwe dingen en hou van een leuke uitdaging.” Aan wie twijfelt om te starten, geeft hij één raad mee: “Heb je een leuk idee, doe het dan. Bevraag je goed op voorhand en reken alles uit, met wat marge zodat je niet met het water aan de lippen zit. En dan spring je! Het geeft veel voldoening, het vraagt veel van je, maar het is absoluut de moeite.”
