Koe-le activiteiten voor koe-llega’s en vrienden: bij FarmFun kijken ze niet op een woordspeling meer of minder. Het concept – teambuildings in negen melkveeboerderijen, van Bocholt tot Poperinge – is dan ook een schot in de roos, met 32.000 bezoekers per jaar.
Volgende halte: Nederland.
Op hun Bocholtse boerderij houden Patrick Weltjens en zijn vrouw Caroline nog steeds een 140tal koeien. Toch is het niet langer alleen de melk die de motor van hun onderneming vormt. “De boerderij was er eerst, dan pas kwam FarmFun”, lacht Patrick. “Ik ben hier opgegroeid en heb het bedrijf overgenomen. Maar mijn vrouw en ik zagen het niet zitten om meer dieren te houden. Liever wilden we iets anders doen, naast onze melkveehouderij.” In 2013 kwam het ahamoment. “Onze eigen kinderen hadden hier alle plaats om met vriendjes te spelen. Werden zij voor een feestje gevraagd, dan bleek dat echter nooit bij die kindjes thuis te zijn. Andere ouders hadden er simpelweg de ruimte niet voor. We begonnen toen met kinderfeestjes, en toen iemand vroeg of we ook vrijgezellenfeesten organiseerden, ging de bal echt aan het rollen.”
Branding voor beginners
Caroline en Patrick wilden ook op weekdagen bezoekers ontvangen. Zo kwamen ze al snel bij teambuildings terecht. “Maar dat liep de eerste maanden voor geen meter, omdat we onze doelgroep simpelweg niet bereikten. Als boer heb je dan ook geen kaas gegeten van branding. We hebben veel moeten leren over marketing en positionering. Met de hulp van experts maakten we een brandingplan, een nieuw logo, een nieuwe website… Toen begonnen bedrijven ons te vinden.”
We zetten bewust in op offline beleving. Geen VR of schermen, maar opdrachten met strobalen en kruiwagens.
Patrick en Caroline konden een verschil maken door intelligente spellen en activiteiten aan te bieden. “Bedrijven verwachten opdrachten die samenwerking en communicatie stimuleren.” In de koeienstal bouwen teams bijvoorbeeld met eenvoudige materialen een voertuig waarmee ze graan kunnen transporteren. “Je ziet al heel snel wie de leiding neemt en wie liever de kat uit de boom kijkt. De teamsfeer is het best wanneer de bazen niet té veel op de voorgrond treden en anderen laten schitteren.”
Groei op eigen kracht
FarmFun groeide mee met de vraag. “Bocholt ligt nogal in een uithoek”, vertelt Patrick. “We merkten dat bedrijven uit pakweg Gent of Antwerpen het te ver vonden. Dus dachten we: als het hier werkt, kan het ook elders.” Vandaag telt FarmFun negen boerderijen, allemaal uitgebaat door ondernemers met dezelfde waarden. “We zoeken melkveebedrijven die netjes, open en gastvrij zijn. Die trots zijn op hun bedrijf en het willen tonen aan de buitenwereld.” Die samenwerking is door dacht uitgewerkt via een franchisemodel. “De marketing, verkoop en administratie doen we centraal, hier in Bocholt. Wat er op de andere boerderijen gebeurt, volgen we mee op via reviews, foto’s en regelmatig een bezoekje.”
Verbinden zonder schermpjes
De missie van FarmFun blijft eenvoudig maar sterk: mensen samenbrengen door plezier. “We zetten bewust in op offline beleving”, legt Patrick uit. “Geen VR of schermen, gewoon opdrachten met strobalen, kruiwagens en samenwerking. Back to basics.” Tegelijk wil FarmFun tonen hoe een moderne boerderij écht werkt. “We ontvangen elk jaar 32.000 mensen op onze locaties. Dat zijn 32.000 bezoekers die met een ander beeld over landbouw naar huis gaan.”
Leren en delen
Patrick wil ook als ondernemer blijven groeien. “Daarom volg ik een Voka Plato-traject”, vertelt hij. “Je leert er van sprekers, maar ook van andere ondernemers. Soms heb je een inzicht pas later nodig, maar het zit ergens in je achterhoofd klaar.” Die open houding helpt ook bij de nieuwste uitdaging: Nederland. “We hebben er één locatie, maar de groei verloopt veel trager dan in Vlaanderen. Daarom onderzoeken we nu de cultuurverschillen en proberen we uit te vissen hoe we onze aanpak beter op de Nederlanders kunnen afstemmen. Wat hier aanslaat, werkt niet per se ook over de grens: een nieuw inzicht voor ons.”
Samen sterker
Ondernemen doet Patrick samen met zijn vrouw Caroline. “We vullen elkaar goed aan”, zegt hij. “Zij is sterker in het menselijke, ik meer in het zakelijke. Dat maakt het samenwerken boeiend, ook al botst het soms ook. Ik kan me niet inbeelden dat ik dit zonder haar zou doen.”
Benieuwd?
Surf naar farmfun.be voor alle info en locaties.
