KIDS vzw viert dit jaar zijn 175ste verjaardag en wordt door Voka – KvK Limburg en Provincie Limburg in de bloemetjes gezet als oudste jarige organisatie van de provincie. KIDS helpt al generaties lang mensen om hun plaats in de samenleving op te nemen. “Daar zijn we uiteraard heel fier op”, opent directeur Margo Nulens. “Maar wat we bereikt hebben, is het werk van velen.”
Wat in 1851 in Maaseik begon als een initiatief van de Fraters van Tilburg voor blinde en dove jongens, groeide uit tot een organisatie voor kinderen, jongeren en volwassenen. Vandaag combineert KIDS onderwijs en zorg voor doven en slechthorenden, personen met ontwikkelingsdysfasie en personen met autisme.
Van afstand naar deelname
De hoofdzetel ligt sinds 1955 in Hasselt en de laatste Fraters verlieten in 1995 de organisatie. Toch is hun oorspronkelijke visie ook vandaag nog een inspiratie. “Zij zagen toen dat blinde of dove jongens een afstand hadden tot het gewone leven”, schetst Margo. “Die wilden ze opvangen en begeleiden, zodat ze toch een volwaardige plaats in de maatschappij konden opnemen.” Al is de huidige aanpak wel geëvolueerd. “Waar mensen vroeger vaker binnen de muren van een voorziening bleven, ligt de klemtoon nu op inclusie en participatie. We willen onze cliënten zo veel mogelijk stimuleren om deel te nemen aan de maatschappij.”
Een gemeenschap rond gezinnen
KIDS bereikt vandaag 3.000 tot 4.000 gezinnen: kinderen op school, jongeren op internaat, bewoners in kleinschalige woonvormen, cliënten in mobiele begeleiding of mensen die beroep doen op de audiologische dienst. De begeleiding is altijd op maat van de zorg die nodig is, met het oog op meer zelfstandigheid en aandacht voor het hele gezin. “Je mag niet onderschatten wat het doet met een gezin als ouders bijvoorbeeld te horen krijgen dat hun kindje doof is”, benadrukt Margo. “Bij KIDS kijken we daarom niet alleen naar het kind, maar ook naar mama, papa, broers en zussen.”
Voor onze cliënten opent werk een wereld van zelfvertrouwen.
Professioneel, maar warm
Wat KIDS kenmerkt is de combinatie van professionele kwaliteit en huiselijke warmte. “Wat ik telkens hoor van cliënten, ouders, medewerkers en stagiairs, is dat ze hier de huiselijkheid voelen”, zegt Margo. “Dat willen we blijven waarmaken: in zorg, onderwijs en begeleiding aan huis.” Bestuurder Robert Ceuppens ziet daarin de kracht van de organisatie. “Werken voor KIDS is een roeping. Maar wie hier start, komt binnen in een hechte familie.”
Die familie telt zo’n 950 medewerkers in loondienst. Aangevuld met stagiairs, vrijwilligers, bestuurders, ouders, bedrijven, buren en sympathisanten vormen ze een zorgzame gemeenschap rond de cliënten. “Allemaal mensen die dagelijks het beste van zichzelf geven”, zegt Margo. Ook het netwerk rond KIDS is belangrijk. “Onze bewoners worden echt deel van de lokale gemeenschap.”
Kansen richting werk
Ook richting werk en ondernemerschap bouwt KIDS bruggen. Binnen het beroepssecundair onderwijs bereidt KIDS jongeren voor op sectoren als winkelmedewerker, medewerker schilder- en behangwerken, medewerker brood- en banketbakkerij en keukenmedewerker. “Niet iedereen stroomt door naar betaald werk”, geeft Margo aan. “Soms past vrijwilligerswerk beter. Voor wie het kan, opent eender welk soort werk een wereld van zelfvertrouwen.” Ze herinnert zich de jongeren die serveerden tijdens een sponsordiner. “In het begin van de avond waren ze heel onwennig en onzeker. Maar je zag hen met het kwartier groeien.” Net daarom zoekt KIDS actief naar samenwerking met bedrijven, bijvoorbeeld voor stages, maatwerk of sociale teambuildings.
Vieren met blik op de toekomst
Het jubileum werd eerder dit jaar uitgebreid gevierd. De feestweek in april gaf iedereen binnen KIDS energie. “We zijn die week echter bewust gestart met een dag voor onze cliënten”, zegt Margo. “Want het is voor hen dat we doen wat we doen.” Op 30 september volgt KIDS on Top, een sponsordiner voor bedrijven. De opbrengst gaat naar een nieuwe belevingstuin. “Bedrijven die een tafel reserveren, steunen niet alleen een concreet project”, zegt Robert. “Ze voelen die avond ook zelf de warmte en impact van KIDS.”
Steun die meer dan welkom is. Investeringen in de infrastructuur zijn nodig om ook morgen nog kwaliteitsvolle zorg te kunnen bieden. Tegelijk blijft de ambitie helder: vernieuwen zonder de kern te verliezen. Daarvoor kijkt KIDS ook naar Limburgse bedrijven en organisaties. “Niet alleen als sponsors, maar ook als partners die jongeren kansen voor de toekomst geven”, besluit Margo.
Het certificaat als Jarig Bedrijf bekroont dus meer dan een lange geschiedenis. Het erkent een organisatie die telkens opnieuw vertrekt van mogelijkheden in plaats van beperkingen.
