Voor ondernemingen in Antwerpen en het Waasland is bereikbaarheid een economische no-brainer. Werknemers moeten op hun werk raken, goederen op tijd bij klanten en bedrijvenzones bereikbaar blijven. De investeringsnota van de Vlaamse regering van 17 juli maakt duidelijk welke cruciale projecten richting uitvoering gaan en welke eerst nog verder moeten worden voorbereid.
Het meest concrete engagement geldt voor de Oostelijke Tangent in Sint-Niklaas en de Waaslandtunnel. Beide worden erkend als Vlaams PPS-project (publiek-private samenwerking, red.) via DBFM (bundeling van ontwerp, bouw, financiering en onderhoud, red.) en voor beide mag de plaatsingsprocedure starten.
Voor de Oostelijke Tangent zou de selectie volgens de planning al in het najaar van 2026 starten, met een gunningsbeslissing in 2028. De uitvoering duurt naar schatting drie tot vijf jaar. Betaling van beschikbaarheidsvergoedingen is voorzien vanaf 2032. De verbinding tussen E17 en N70 moet onder meer de ontsluiting van Sint-Niklaas en de bedrijventerreinen Europark-Zuid en TTS verbeteren. Voor de Waaslandtunnel ligt de timing verder: selectie vanaf 2030, gunning in 2032 en renovatiewerken van 2033 tot eind 2035. Dat is ook logisch. De renovatie kan pas starten als de Oosterweelverbinding in gebruik is.
Tunnelrenovaties
Voor de Craeybeckxtunnel, de bestaande Frans Tijsmanstunnel en de Jan De Vos- en Bevrijdingstunnel is nog geen definitief PPS-uitvoeringsbesluit genomen. De regering laat deze dossiers technisch en financieel verder voorbereiden. Daarna wordt opnieuw beslist over PPS en/of reguliere uitvoering.
De indicatieve planning mikt voor de Craeybeckxtunnel op werken in 2031-2032 en voor de Jan De Vos- en Bevrijdingstunnel op 2032-2033. Voor de bestaande Tijsmanstunnel wordt gemikt op eind 2032 tot begin 2034, maar die timing hangt nauw samen met de voortgang van de tweede Tijsmanstunnel. Er wordt onderzocht hoe deelrenovaties de huidige tunnel veilig beschikbaar houden tot 2032, of met bijkomende ingrepen tot 2040. Daarna is een totaalrenovatie nodig. De tijd dringt dus om klaarheid te scheppen over de realisatie van de tweede Tijsmanstunnel. Het haalbaarheidsonderzoek is inmiddels afgerond en de studiefase is opgestart. Maar er is geen concreet zich op timing. Dat is een belangrijke zorg.
Zuidelijke assen blijven op agenda
Ook de dossiers in het zuiden van onze regio worden niet losgelaten. De doortrekking van de N171 in Rumst wordt verder voorbereid. De indicatieve planning voorziet werken tussen 2029 en 2031. Voor de A12/N177 in Aartselaar en Wilrijk neemt de regering kennis van de stand van zaken met gunningshorizon op 2030 en vervolgens vijf tot zeven jaar uitvoering, met beschikbaarheid ten vroegste vanaf 2035. Gezien de grootteorde van dit dossier en de daarmee gepaard gaande financiering, is deze timing een uitdaging. De Rupeltunnel (foto) staat verder. Die werd eerder al erkend als PPS-project en op 17 juli gaf de Vlaamse regering ook opdracht om de plaatsingsprocedure op te starten.
Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland houdt nauwlettend de samenhang en volgorde in het oog. Grote tunnels renoveren zonder de regio vast te zetten, kan alleen als ontbrekende schakels, alternatieve routes en onderhoudswerken tijdig op elkaar worden afgestemd. De komende jaren zal dus niet alleen tellen wat beslist is, maar vooral hoe snel en consequent die investeringsagenda wordt uitgevoerd.
