Voortbestaan Antwerp Airport nooit ter discussie
‘Er is op geen enkel moment getwijfeld aan de toekomst, en de commerciële meerwaarde van Antwerp Airport. In de huidige geopolitieke context krijgt de Antwerpse luchthaven zelfs een bijkomende strategische rol ’, reageert Luc Luwel, gedelegeerd bestuurder van Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland op de berichtgeving over de financiële toestand van Antwerp Airport.
Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland is altijd van mening geweest dat Antwerp-Airport een belangrijke schakel is in de economische internationale expansie van onze regio. Luc Luwel: ‘Dat werd enkele jaren geleden nog bevestigd door de studie die Econopolis heeft uitgevoerd. Een compacte wendbare luchthaven zoals Antwerp Airport kan bovendien een voortrekkersrol opnemen in de ontwikkeling van nieuwe technologieën zoals dronetransporten en elektrische vliegtuigen voor korte zakenvluchten.’
Een luchthaven, net zoals een zeehaven, opereert binnen een internationale, uiterst competitieve context van tal van concurrenten. In het post-corona tijdperk heeft de luchthaven een paar moeilijke operationele jaren gekend heeft, erkent Luc Luwel. ‘Maar met paniekvoetbel gaan we dit niet oplossen. Hieraan moet structureel gewerkt worden met een masterplan op lange termijn, passend in de groeiscenario’s die de Vlaamse Regering in haar ‘langetermijnvisie voor de Vlaamse regionale luchthavens’ heeft verankerd. Met de bedoeling de subsidies af te bouwen. Het lijkt me ook een ideaal moment om de exploitatie door uitbater Egis kritisch tegen het licht te houden.’
De huidige geopolitieke situatie geeft Antwerp Airport nog een bijkomende belangrijke bestaansreden, argumenteert Luc Luwel. ‘Ik denk niet dat het verstandig is om nu een discussie te gaan voeren over het voortbestaan van regionale luchthavens of andere kritische infrastructuur. Integendeel; Antwerp Airport is door zijn ligging dicht bij de haven geknipt als reserveluchthaven voor defensie.’
Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland benadrukt nogmaals dat de regio wegens haar cruciale ligging de economische poort is naar Europa en de rest van de wereld. Die moet daarom optimaal ontsloten blijven via meerdere modi: via land, water, maar zeker ook via de lucht. Hierin spelen een paar cruciale elementen:
- de complementariteit met de nationale luchthaven moet verder als troef worden uitgespeeld,
- de site en nabijgelegen terreinen moeten nuttig en intelligent worden uitgespeeld om de werking en toekomstige luchtvaarttoepassingen in Antwerpen te faciliteren;
- er moet voorzien worden in betere ontsluiting via openbaar vervoer.
