Hypermoderne R&D-faciliteit slachtoffer van aanhoudende rechtsonzekerheid
Bioscape Antwerpen, het grensverleggende biotech-project nabij Vaccinopolis en campus Drie Eiken in Edegem zal er niet komen. Nadat het project voor de zoveelste keer juridisch wordt teruggefloten, beslisten de initiatiefnemers om er uiteindelijk zelf de stekker uit te trekken. ‘Onze vrees is daarmee werkelijkheid geworden. Met de huidige economische vooruitzichten is dat een kleine ramp’, reageert Luc Luwel, gedelegeerd bestuurder van Voka – Kamer van Koophandel.
De maquette was klaar, de omgevingsvergunning was binnen, op alle bezwaren van omwonenden had Vlaanderen een antwoord geformuleerd. Na jaren van juridisch getouwtrek leek het alsof niets de bouw van Bioscape Antwerpen nog in de weg stond. De nieuwe bio-incubator was de ontbrekende schakel die de Universiteit Antwerpen, Vaccinopolis, en de medische en farmacautische kenniscluster rond Antwerpen kon samenbrengen in één krachtig ecosysteem. Maar een zoveelste klacht van een individuele buurtbewoner eind augustus bij de Raad voor Vergunningsbetwistingen besliste daar anders over. Niemand van de aandeelhouders in het project had zin in nog eens een juridische veldslag. Moegestreden gooien ze nu de handdoek in de ring.
In maart van dit jaar had de Antwerps-Wase Kamer van Koophandel al uitgebreid voor dit scenario gewaarschuwd in de pers. ‘Geloof me, ik had hier liever geen gelijk gekregen’, zegt Luc Luwel. ‘De realisatie van het project zou op termijn goed geweest zijn voor ongeveer vijfhonderd hooggekwalificeerde jobs. Dit is een project dat innovatie verankert in onze regio, in een sector waarin we internationaal het verschil kunnen maken; vaccinonderzoek en life-sciences. De komende jaren moeten we tien miljard zien te vinden om onze staatsfinanciën aan te zuiveren. Als we dit soort unieke kansen laten schieten door een discussie over parkeerplaatsen en fietsstroken, dan ziet dat er niet goed uit. Alle vorige bezwaren waren trouwens al van tafel geveegd, maar telkens werd er naar nieuwe argumenten gezocht.’
Voka – Kamer van Koophandel Antwerpen-Waasland wijst erop dat bijna alle grote projecten en infrastructuurwerken in Vlaanderen de jongste jaren in juridisch drijfzand terechtkomen. De lijst is stilaan eindeloos; van Antwerp Expo over Uplace tot heel recent het Ventilus-project. Luc Luwel: ‘Altijd hangt er een schaduw van rechtsonzekerheid over, waardoor investeerders aarzelen, hun project downsizen of afhaken. Maar hier gaat het niet om een shoppingcenter, een evenementenhal of een hoogspanningslijn, maar om een strategische investering in een hypermoderne R&D-faciliteit waarvan de activiteiten zich zouden beperken tot de kantooruren. Een project waarvoor de vergunning maanden geleden werd verleend na een zorgvuldig administratief traject, met adviezen en bijsturingen. Waar is hier de proportionaliteit tussen individuele rechtsbescherming en het algemeen belang? Als we op deze weg verdergaan, dan vrees ik dat geen enkele innovatie of economische investering nog mogelijk is.’
