Na kennisname van de alternatievenonderzoeksnota voor het Complex Project ‘Optimalisatie van de verbinding Ieper-Veurne tussen Vleteren en de Noorderring (N38)’ spreekt Voka West-Vlaanderen zijn voorkeur uit voor alternatief 2.1(A), de omleidingsweg rond Brielen.
“Dit dossier sleept al decennialang aan. Vanuit de alternatieven die vandaag voorliggen, kiezen wij voor een oplossing die een evenwicht zoekt tussen leefbaarheid, verkeersveiligheid, budgettaire haalbaarheid en een beperkte impact op de open ruimte. Het is nu belangrijk dat er een beslissing wordt genomen zodat de regio eindelijk vooruit kan”, zegt Bert Mons, gedelegeerd bestuurder van Voka West-Vlaanderen.
Voka West-Vlaanderen benadrukt dat het – na bijna 40 jaar onderzoek en discussie – altijd gepleit heeft voor een bredere mobiliteitsvisie voor de Westhoek, met aandacht voor de verbindingen tussen Ieper, Veurne, Poperinge en Diksmuide en een geïntegreerde aanpak van weg-, spoor- en fietsverkeer. Die ambitie ligt mijlenver af van de huidige mogelijke oplossingen. Voka West-Vlaanderen drong er destijds op aan om dit dossier als Complex Project te behandelen om zo tot een ambitieuze maar gedragen oplossing te komen. Gezien die totaaloplossing niet meer tot de mogelijkheden behoort, moet er snel een doorbraak komen zodat dit hoofdstuk afgesloten kan worden.
Evenwicht tussen leefbaarheid en bereikbaarheid
Volgens Voka West-Vlaanderen biedt alternatief 2.1 (A), de omleidingsweg rond Brielen, het beste evenwicht tussen leefbaarheid, verkeersveiligheid, budgettaire haalbaarheid en een beperkte aansnijding van open ruimte. Het is een werkbaar compromis tussen de verschillende belangen die in het dossier spelen.
“Deze oplossing zal de doorstroming niet fundamenteel verbeteren, maar betekent wel een belangrijke verbetering van de leefbaarheid en verkeersveiligheid in Brielen. Bovendien blijft de bijkomende aansnijding van open ruimte beperkt in vergelijking met andere alternatieven”, zegt Bert Mons.
Tegelijk wijst Voka West-Vlaanderen erop dat de keuze voor dit alternatief slechts zinvol is wanneer ook een aantal noodzakelijke flankerende investeringen gerealiseerd worden. Zo moet het kruispunt tussen de N8 en de N38 omgevormd worden tot een ongelijkvloerse kruising. Het verkeer op de N38 tussen de A19 en Poperinge rijdt dan via een tunnel onder het kruispunt. Afslagstroken verbinden de N38 met de N8 en komen samen in één groot kruispunt boven op de tunnel. Daarnaast moeten ook de bestaande verbindingen van de N8 (richting het centrum van Ieper en via de N38 richting de A19 enerzijds en Poperinge anderzijds) behouden blijven voor alle vervoersmiddelen. Aangepaste fietsinfrastructuur moet zorgen voor een veilige oversteek van de N38.
Er moet ook blijvende aandacht zijn voor veilige en kwalitatieve verbindingen tussen de verschillende dorpskernen, met voldoende ruimte voor fietsers, een vlotte verkeersdoorstroming én infrastructuur die aangepast is aan de hedendaagse noden.
Ruimte om te ondernemen
“We willen meestappen in een oplossing die niet maximaal tegemoetkomt aan alle oorspronkelijke verwachtingen en ontwikkelingsmogelijkheden die we initieel voor ogen hadden. De keuze voor alternatief 2.1(A) is dan ook een bewuste keuze voor de optie waarbij er een beperkte aansnijding van open ruimte nodig is”, aldus Bert Mons. “De gevrijwaarde ruimte moet daarbij maximaal ingezet worden voor toekomstgerichte economische ontwikkeling.”
Volgens Voka West-Vlaanderen moeten economische ontwikkeling, werkgelegenheid en toekomstgerichte bedrijvigheid volwaardige aandacht krijgen binnen de regio Westhoek. Ruimte om te ondernemen moet dan ook expliciet worden meegenomen in de verdere besluitvorming.
“De Westhoek heeft nood aan extra bedrijventerreinen om bedrijven groeikansen te geven en lokale werkgelegenheid te versterken. Als dit alternatief letterlijk zuurstof geeft aan Brielen, dan vragen wij dat ook het ondernemerschap in de regio die zuurstof krijgt”, besluit Bert Mons.
