Een sigaar degusteren: het blijft iets waar behoorlijk veel mensen oprecht van kunnen genieten. Bij die doelgroep klinkt de naam VCF Cigars als muziek in de oren. De familie Vandermarliere viert de honderdste verjaardag van haar sigarenproductie met de bouw van een gloednieuw hoofdkantoor in Deerlijk. Tegelijk pleiten vader Guido en zoon Fred Vandermarliere voor gezond realisme bij politici.
Het huidige VCF Cigars begon ooit op een zolderkamer ergens in Moen, waar Maurits Vandermarliere in 1926 zijn eerste sigaar maakte met een tweedehands machientje. Een kleine 40 jaar later kwam zoon Guido – de jongste van 8 kinderen – als 5de telg van de 2de generatie in het bedrijf. “Ik heb altijd een goede band met mijn broers en zussen gehad. Naarmate de jaren vorderden, evolueerde ik tot de enige aandeelhouder. Vanaf 2006 kreeg ik ondersteuning van mijn zoon Fred”, getuigt de kranige pater familias.
Vandaag steunt VCF Cigars op 3 pijlers. “In Handzame en Sri Lanka leggen we ons toe op de productie en verkoop van machinaal gemaakte sigaren (‘shortfillers’). United Tobacco Processing (UTP) is er onder impuls van mijn vader en zijn (schoon)broers bijgekomen. In Sri Lanka en de Dominicaanse Republiek focust dit bedrijf zich op het stansen van de tabaksbladen (voorbewerking), ook voor andere tabaksfabrikanten. Met Oliva, dat we in 2016 hebben overgenomen, mikken we op het premium segment. Dit zijn handmatig gemaakte sigaren (‘longfillers’). De plantages en de productie bevinden zich in Nicaragua.”
We zijn in Deerlijk volop bezig met een nieuwbouw, waarvan de architectuur geïnspireerd is op de binnenkant van een tabaksdroogschuur.
Fred Vandermarliere
West-Vlaamse verankering
VCF Cigars is mettertijd uitgegroeid tot een wereldspeler, die al die jaren bewust bleef vasthouden aan de Belgische verankering. “Tot op vandaag werken we nog altijd op Zwevegems grondgebied: ooit gestart in Moen, later verhuisd naar Heestert en sinds 1988 in Zwevegem zelf. Intussen zijn we in Deerlijk volop bezig met een nieuwbouw, waarvan de architectuur geïnspireerd is op de binnenkant van een tabaksdroogschuur.
Deze mijlpaal plaatsen we niet alleen voor ons fantastisch Belgisch team (150 mensen), maar ook om duidelijk te maken dat we in een krimpende markt en ondanks de erg beknottende regelgeving toch relevant blijven. De Europese regelgeving heeft helaas onder meer veel kleinere Belgische, Nederlandse en Duitse spelers doen stoppen, maar wij zijn altijd overeind gebleven.”
De sigarenmarkt krimpt al sinds 2 generaties en zal dat vermoedelijk blijven doen. “Er moeten ook in de publieke ruimte mogelijkheden blijven om met mate en verantwoord van dit product te genieten. Als tabak ook op horecaterrassen niet meer mag, snijdt de politiek figuurlijk ook hard in de vingers van die mensen. We blijven strijden voor de relevantie van ons product, met een assortiment dat genietend roken faciliteert. Als de regelgeving ons niet helemaal doodknijpt, danken we dat vooral aan verstandig ondernemerschap waarin overnames noodzakelijk zijn geworden”, besluit Fred Vandermarliere.
Pannenbakkersstraat 1
8552 Zwevegem
056 75 94 00
info@vcfcigars.com
www.vcfcigars.com
