“Zelf de markt mee sensibiliseren is cruciaal bij innovatie”
Hoe kan ik mijn bedrijf een groeispurt laten beleven? Jo Versavel is een ervaringsdeskundige op dat, en vele andere, gebieden. De Kortrijkse serial entrepreneur blijft ook op zijn 83ste met plezier de technologiemarkt volgen. “Het is een fantastische periode om te ondernemen.”
Als Belgische serie-ondernemer profileerde Jo Versavel zich vooral in technologiegedreven niches met internationale schaalbaarheid. Zo bouwde hij samen met innovatie-icoon Dirk Ghekiere bij Devlonics topmodems, motorsturingen en energiemanagementsystemen. Bij Traficon speelde hij een sleutelrol in de ontwikkeling en groei van intelligente verkeersdetectiesystemen. Vandaag is hij nog aandeelhouder bij onder meer Araani en TravelNote. Araani is wereldwijd actief in slimme video-analyse voor rookdetectie in grote ruimtes, terwijl TravelNote krachtige software voor de Belgische en Nederlandse reisbranche bouwt.
Geduld
“De belangrijkste sleutel tot succes? Een uniek product hebben waar een markt voor is. Dat klinkt eenvoudig, maar is het niet, zeker niet als je internationale ambities koestert. Zo is Araani nu succesvol, maar heeft het daar eigenlijk wel 15 jaar op moeten wachten. Wie in Europa wil scoren, moet voldoen aan de Europese richtlijnen, die elk land op een andere manier vertaalt naar nationale normering, waardoor je je product in ieder land moet laten keuren. Dat zijn tijdrovende en kostelijke procedures. Geduldige aandeelhouders en enthousiaste medewerkers die op elk moment in het product blijven geloven, zijn onontbeerlijk.”
Als je actief bent in een niche waar de markt nog niet helemaal rijp voor is, moet je zelf aan de kar helpen duwen, vindt Jo Versavel. “Dat kan met projecten, referenties, sensibilisering over de meerwaarde. Akkoord, daar kruipt veel tijd en energie in, maar voor minder krijg je het niet. Je moet het als ondernemer zélf willen doen en het ook wat in de vingers hebben. Voor Traficon heb ik jarenlang elke internationale beurs en conferentie over verkeersveiligheid afgeschuimd. Na de verkoop van het bedrijf had ik de middelen om andere ondernemingen financieel te ondersteunen. Ik investeer graag in mensen en sectoren die ik sympathiek vind.”
Onder meer door de snelle opmars van AI is het een fantastische periode om te ondernemen.
Jo Versavel
Budgetbegroting maal 5
Mocht hij opnieuw mogen beginnen, zou Versavel zich enorm uitleven. “Onder meer door de snelle opmars van AI is het een fantastische periode om te ondernemen. Als je idee voldoende origineel is en je werkt hard om het waar te maken, liggen er mooie kansen. Kijk goed op welke markt je het meeste potentieel hebt. Als dat internationaal is, spring dan snel op die trein. Je budgetberekening? Schat in hoeveel je nodig hebt, vermenigvuldig dat met 5 (lacht) en/of calculeer in dat het 5 keer langer kan duren dan je verwacht. Last but not least: geef nooit op, zelfs al zie je zwarte sneeuw. ‘The war is only over when you stop fighting’. Ik heb enkele keren ondervonden dat het sowieso gedaan is als je zelf te vroeg de handdoek gooit.”
