“We waren omvergeblazen door Marifish.Inc”
Het Britse Three-Sixty Aquaculture vond in Oostende een gedroomde locatie om zijn testkweek van scampi’s naar een industrieel niveau op te schalen. “Dankzij de incubator Marifish.Inc en Stad Oostende kunnen we dit verse premiumproduct naar de Europese markt brengen”, zeggen CEO James Fox-Davies en oprichter Lee Tanner. De eerste oogst is gepland in de nazomer, waarna in een tweede fase de capaciteit naar 100 ton per jaar wordt opgetrokken.
“In deze tanks zullen tegen de nazomer 30 ton verse, grote garnalen voor de Europese markt groeien. We leerden intussen dat dit in Vlaanderen scampi’s heten”, zegt Lee Tanner. De Welshman stichtte in 2014 Three-Sixty Aquaculture waarmee hij in het Verenigd Koninkrijk succesvol de vis tilapia kweekte. Toen daarvan de import toenam, verschoof hij zijn aandacht naar het kweken van snotolf (lumpfish), een vissoort waarvan de kuit wordt verkocht als alternatief voor kaviaar en als voeding voor zalmkwekerijen.
In 2019 kreeg Tanner versterking van CEO James Fox-Davies, een man met ruime managementervaring in de biologische mosselkweek en de grootschalige verwerking van Sint-Jakobsschelpen. Samen ontwikkelden ze in havenstad Swansea in Zuid-Wales in 2021 de eerste indoor scampikwekerij van het VK. “Met wetenschappelijke en technische ondersteuning van Swansea University verfijnden we het concept tot we perfect een batch van 600 kilogram grote garnalen konden produceren. Toen dat model op punt stond, gingen we op zoek naar investeerders om de productie op diverse plaatsen op te schalen”, zegt Tanner, die nu in Brugge woont.
Waarom koos u voor het kweken van grote garnalen?
James Fox-Davies: “Onze thuismarkt het VK importeert jaarlijks tussen 50.000 en 70.000 ton scampi’s uit Azië. Daar wordt het product soms niet in optimale milieu-, hygiënische en sociale omstandigheden gekweekt en verwerkt. Het moet ook telkens diepgevroren en over lange afstand getransporteerd worden. Daar tegenover zetten wij efficiënt gekweekt, Europees premiumproduct dat binnen enkele uren geoogst en geleverd wordt. Dat gebeurt onder strenge kwaliteitscontrole, productieonafhankelijk van de seizoenen, met korte en transparante toeleveringsketens en in een sociaal correct kader.”
Hoe kwam u in Oostende terecht?
James Fox-Davies: “Aanvankelijk richtten we ons op het VK en haalden we eind november 2024 4 miljoen euro (3,5 miljoen pond) investeringsgeld op. In die context tipte de Vlaamse diplomatieke vertegenwoordiging in Londen ons dat Marifish.Inc in Oostende investeringsmogelijkheden voor innovatieve aquacultuur bood. Begin vorig jaar kwamen we op bezoek en werden we omvergeblazen door de locatie en door het enthousiasme van de mensen van Stad Oostende en Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen.”
De installatie in Oostende is 12 keer zo groot als in Swansea, wat de minimale schaal is voor een economisch leefbare site.
Lee Tanner
Waarom is Oostende zo interessant voor jullie?
Lee Tanner: “In de gebouwen aan het Visserijdok kunnen we beschikken over een loods van 2.500 m² voor het installeren van de grote tanks met faciliteiten. Er is toevoer van zuiver zeewater aanwezig en op het dak is er plaats voor zonnepanelen om onze tanks met groene elektriciteit te verwarmen. Daarnaast heeft Oostende een visserijtraditie en is de stad goed ontsloten voor logistiek en transport. Bovenal bevinden we ons pal naast de Vlaamse Visveiling; dat is een rechtstreekse toegang naar de Europese markt die jaarlijks 550.000 ton scampi’s consumeert. Dankzij de medewerking van de Stad Oostende en Marifish.Inc voor expertise en administratieve begeleiding, konden we hier sneller aan de slag dan we ooit hadden durven denken.”
Hoe ver staat de realisatie van uw project?
James Fox-Davies: “Na het verkrijgen van de omgevingsvergunning is de installatie in volle gang. Vanaf het late voorjaar willen we starten met het eerste kweekproces van 3 maanden. We mikken tegen de nazomer op een eerste oogst op een capaciteit van 30 ton per jaar. Tegen het jaareinde willen we in een tweede fase de volle capaciteit van 100 ton per jaar bereiken. Daarbij creëren we 5 voltijdse, hoogwaardige functies in management en engineering. Met de Vlaamse Visveiling werken we samen voor een vlotte marktintroductie naar de detailhandel, groothandel en foodservicepartners.”
Lee Tanner: “De installatie in Oostende is 12 keer zo groot als in Swansea, wat de minimale schaal is voor een economisch leefbare site. We innoveren ook in het diervriendelijk doden met een snelle elektrische schok. Voor de voedselhygiëne gebeurt het oogsten mechanisch zonder menselijke aanraking.”
Hoe reageert de markt?
James Fox-Davies: “Voor een gloednieuw, onbekend product valt dat moeilijk exact te voorspellen. Maar de consument houdt van scampi’s en dat geeft ons vertrouwen. Trouwens, één van onze investeerders is – nadat hij ons vers product had geproefd – de beroemde Britse chef Marcus Wareing. Hij werd bekroond door Michelin en is een vast jurylid in het tv-programma Masterchef: The Professionals. Intussen verkennen we ook al andere locaties in Europa en de Caraïben.”
Over Marifish.Inc
De incubator Marifish.Inc in de Vismijnsite in Oostende ondersteunt startende en groeiende bedrijven in de visserij en aquacultuur. Het is een initiatief van European Food Centre (EFC), Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen en POM West-Vlaanderen. Marifish.Inc biedt ondersteuning op maat via werkruimtes voor het testen van innovaties en semi-industriële opschaling, interne bedrijfsbegeleiding en toegang tot een sterk netwerk van collega’s, bedrijven, investeerders en kennisinstellingen.
