Nieuwbouw voor Desutter Group - “No nonsense en hard werken, dat zijn wij”

April 2026 is een bijzonder moment: precies 30 jaar geleden begon jullie ondernemersverhaal. Geef eens de highlights van de voorbije decennia?

Jan Desutter: “Het is allemaal begonnen in een hangar in Harelbeke en het is soms niet te geloven waar we nu staan. Destrans was ons eerste bedrijf, in 1996. De onderneming legde zich toe op een vloot kipwagens en werfvrachtwagens, gericht op transport voor de bouwsector.”

Frederik Desutter: “Van het ene kwam het andere. In 2001 namen we het gevestigde transport- en kranenverhuurbedrijf Ville de Courtrai over van de familie Van Dooren uit Kuurne. Daarmee verstevigden we onze positie in plat- en uitzonderlijk transport. Het gamma werd zodoende uitgebreid met diepladers, platte wagens en uitschuifbare opleggers.”

Jan Desutter: “Na de overname van Despriet Kranenbedrijf in 2006 – we zijn allebei kleinkinderen van Albert Despriet – kozen we als groep voor een nieuwe merkidentiteit: Kranen Desutter. Het bedrijf groeide zo uit tot een specialist in mobiele kranen tot 700 ton voor de bouw-, staal- en chemiesector. Alle activiteiten – kranen en transport – werden vanaf 2006 gebundeld onder één merk: Desutter Group, aangestuurd als een geïntegreerd geheel.”

Frederik Desutter: “De groep verhuisde in 2011 ook naar een nieuwe hoofdzetel in De Blokken in Harelbeke, waar alle activiteiten werden gecentraliseerd op een terrein dat vroeger nog deel uitmaakte van het grote Bekaert. Een strategische uitbreiding richting de haven van Gent volgde in 2018. Die site is belangrijk als je actief wil zijn in het havengebied en werd ingericht voor zware opslag. Ze huisvest ook een deel van de afdeling kranen. Onze groep overschrijdt ook al enkele jaren de landsgrenzen en maakt haar internationale ambities waar in Nederland en in Noord-Frankrijk. In 2025 kwam het voorlopig orgelpunt met de bouw van een nieuwe logistieke site op de industriezone De Pluim in Zwevegem. Noem het maar een volgende stap in de verdere groei van onze groep.”

Ooit waren er 3 aparte bedrijven. Vanwaar de keuze dan voor een drievoudige eenheid? Was dat een bewuste keuze, bedoeld omwille van de schaalvoordelen?

Jan Desutter: “Maar die 3 bedrijven functioneren ook vandaag nog als 3 aparte vennootschappen. Om het met een treffend beeld te verwoorden: ze beschikken allemaal nog over hun eigen werking en hebben elk een afzonderlijke rechtspersoon, met dus ook een eigen aansprakelijkheid. Daarboven is er enkel een overkoepelende structuur en een gemeenschappelijke naam waarmee we als één geheel naar buiten willen treden. Wie een bouwproject, industriële installatie of infrastructuurwerk plant, weet het: de logistiek is minstens even veeleisend als de uitvoering zelf. Kranen, uitzonderlijk vervoer, werfvrachtwagens, opslag: het zijn stuk voor stuk gespecialiseerde domeinen die ook een perfecte coördinatie vragen. Desutter Group biedt die coördinatie vanuit één geïntegreerde groepsstructuur, als partner die alle schakels van de logistieke keten beheerst. Wat ooit begon als 3 afzonderlijke ondernemingen met elk een stevige reputatie in hun vakgebied, groeide dankzij doordachte overnames en een gedeelde visie uit tot een solide groep. Omdat samenwerking het verschil maakt op de werf: tussen mensen, maar ook tussen diensten. Met de juiste voorbereiding, het juiste materieel en sterke teams zorgen we voor rust, veiligheid en vertrouwen. Dat is waar we elke dag voor staan."

Frederik Desutter: “Onze kracht schuilt in de synergie tussen die entiteiten die elk hun eigen expertise inbrengen, maar als één geheel opereren. Bij Desutter Group werkt niemand alleen. Chauffeurs, kraanmachinisten, planners en projectleiders vertrouwen op elkaar en op duidelijke afspraken. Ze kennen elkaars sterktes, spreken elkaar aan en dragen samen verantwoordelijkheid voor het eindresultaat. Zo bouwen we niet alleen aan sterke projecten, maar ook aan duurzame relaties: intern én met onze klanten. Die ingesteldheid vertaalt zich in korte communicatielijnen, een snelle schakelcapaciteit en een betrokkenheid die doorloopt tot lang na de uitvoering.”

Het moge duidelijk zijn dat jullie jobs aanbieden die niet klassiek zijn of die je niet meteen op grote schaal zal vinden. Nichejobs zeg maar. Waar vinden jullie die mensen?

Frederik Desutter: “Binnen de groep tellen we een honderdtal medewerkers. En of er nog vacatures zijn? Zoals in elk West-Vlaams bedrijf luidt het antwoord ‘ja’. We vinden de mensen door op verschillende paarden te wedden. Communicatie via social media is vandaag erg belangrijk. Een bedrijf moet zich daar willens nillens profileren en een gezicht hebben. Daarnaast is er behoorlijk wat instroom geweest via de VDAB. We kunnen zeker niet klagen over de samenwerking met de VDAB. Een eigen Academy hebben we niet, wat ons niet belet om bijvoorbeeld voor techniekers de nodige interne opleidingen te voorzien.”

Desutter Group was één van die 8 bedrijven die via het grote rad op de E3 Saxo Classic van Harelbeke op zoek gingen naar vers bloed. Is dat een succes gebleken?

Jan Desutter: “Voor onze naambekendheid was dat zeker geen slechte zaak. Maar we hebben daar niet meteen nieuwe medewerkers aan overgehouden.”

In jullie bedrijfscharter is er sprake van 5 kernwaarden die het DNA van de groep vormen: betrouwbaarheid, bereikbaarheid, vakmanschap, veiligheid en samenwerking. Gelden die naast jullie klanten ook voor de medewerkers?

Frederik Desutter: “Natuurlijk staat de klant in het centrum van ons universum. Maar geldt dat niet voor elk bedrijf? Customer intimacy is hier alvast geen loos begrip. Wat ons altijd heeft gedreven, is vooruitgang mogelijk maken voor onze klanten. Niet door grootspraak, maar door te doen wat nodig is. Door bereikbaar te zijn, mee te denken en verantwoordelijkheid te nemen. We willen een partner zijn waar je altijd op kunt rekenen. Maar die zorg voor de klant staat niet op zich. Met onze eigen achterban proberen we elke dag de best mogelijke relatie te onderhouden. Wij hechten echt wel veel belang aan de fun factor die onze medewerkers moeten ondervinden via het werk. Wie gelukkig is in zijn job, zorgt voor meerwaarde. Door allerlei events en team buildings te organiseren – denk aan eens samen naar het voetbal gaan of een uitstapje met een zeilboot – proberen we ook het gevoel te creëren van één team. Eén voor allen en allen voor één.”

Jullie zijn actief in nichesectoren van de bouw, de concurrentie is niettemin levendig. Staat de consolidatie in de sector nog voor de deur?

Jan Desutter: “Daar kan naar mijn gevoel niet de minste twijfel over bestaan. Er zijn ook grote spelers actief op verschillende deelterreinen.”

Dan is het toch een kwestie van zelf eten of opgegeten worden, denken we dan?

Jan Desutter: “We hebben nog altijd een gezonde appetijt. Geef ons maar het eerste scenario. Maar vergeet nooit dat dit een zeer kapitaalintensieve sector is waar het materiaal zeer kostelijk is.”

Frederik Desutter: "Ons verhaal schrijven we zelf. En het volgende hoofdstuk? Dat wordt meteen ons meest ambitieuze. Begin 2027 onthullen we meer."

Hoe kijken jullie tegen het overheidsbeleid aan? Wat zou u prioritair vragen mocht de minister van Economie hier op bezoek langs komen?

Frederik Desutter: “Ach, je kan van alles dromen natuurlijk, maar je moet ook realistisch zijn. Wat mij persoonlijk al langer stoort is het gebrek aan administratieve vereenvoudiging. Daar zijn in het verleden allerlei grote beloftes over gemaakt, maar in de praktijk heb ik daar nog nooit veel van gemerkt. De papiermolen wordt zelfs erger en erger. Er wordt soms onderschat welke impact dat heeft op ondernemers die te veel met andere zaken bezig moeten zijn die buiten de corebusiness liggen. En dan nog dit: ik ben ook voorstander van een gezonde work-life balans, maar soms lijkt de slinger toch wel door geslagen.”

Jan Desutter: “Nu worstelen wij, en veel andere bedrijven, met de oplopende brandstofprijzen. De klanten zijn niet meteen bereid die meerkosten mee te helpen betalen. En wat doet de overheid? De vraag stellen is ze ook beantwoorden, zeker?”

Als we Jurgen Ingels mogen geloven, dan is elk ondernemersverhaal het resultaat en het proces van hard werken en leren vallen en terug opstaan. Jullie zullen hem vermoedelijk niet tegenspreken?

Frederik Desutter (zucht diep): “Het is er de laatste jaren niet op verbeterd. Het is meer dan ooit zwoegen. Mag ik nog eens herinneren aan de automatische indexaanpassing. Je moet het toch maar allemaal verwerken.”

Jan Desutter: “We zijn ook een bedrijf dat continu investeert in performant materiaal. Je wilt soms niet weten hoeveel financiële offers dat vergt. Maar we zijn ook trots: we doen het toch maar weer, telkens opnieuw.”

Dat sluit naadloos aan bij de slotvraag. Want jullie gaan sinds kort verder dan transport en hijswerk?

Jan Desutter: “Klopt: we hebben met SILO een extra dimensie toegevoegd aan ons verhaal. SILO is een professionele, minimalistische en technisch uitgeruste ruimte waar bedrijven en mensen elkaar kunnen vinden, voor productlanceringen en teammeetings tot teambuildings en professionele netwerkevenementen. Het is een logische stap omdat we met ons bedrijf zaken als samenwerking en verbinding hoog in het vaandel dragen.”

www.desuttergroup.com