Veurne Snack Foods (PepsiCo) bouwt voor verdubbeling productie

De Amerikaanse voedingsgroep PepsiCo, die in 1998 in Veurne de eigenaar werd van ‘één van de grootste chipsfabrieken van Europa’ investeerde de jongste 10 jaar 200 miljoen euro in de groei van Veurne Snack Foods. “We bouwden al nieuwe faciliteiten en een parkeertoren voor alle medewerkers, investeerden in een uitbreiding van onze waterzuiveringsinstallatie en realiseerden een eerste fase van de productieverhoging. Nu bouwen we op een stuk van 4,6 hectare van de vroegere Suikerfabriek een nieuw logistiek complex”, vertelt Mathias Gantois. Hij is verantwoordelijk voor de logistiek en magazijnen in België en Luxemburg en stuurt de ontwikkeling in Veurne in duo met plant manager Evelyne Coene.

Waarom is een nieuw en groter magazijn nodig?

“De voorbije 10 jaar verhoogden we de productie van 60.000 naar 80.000 ton met de ambitie om in de toekomst naar 115.000 ton door te groeien. Wij produceren 24/7 en hebben dus een grote overslagcapaciteit nodig, onder meer omdat Frankrijk in het weekend geen vrachtverkeer toelaat. Het oude magazijn was met minder dan 2.000 beschikbare palletplaatsen te klein geworden en daarom huren we externe ruimtes. Met een nieuw eigen, voldoende groot magazijn zullen we terug kunnen centraliseren op onze eigen site.”

Hoe groot wordt het nieuwe magazijn?

“Het gebouw is 14 meter hoog en beslaat 14.000 vierkante meter. Het bevat enerzijds een volautomatisch magazijn met 9.000 palletplaatsen en 18 laadkaaien voor afgewerkte producten en halffabricaten voor onze zusterfabriek in Nederland. Wij kennen een heel snelle rotatie van jaarlijks één miljoen palletten die snel naar onze distributiecentra in verschillende landen worden getransporteerd. Daarnaast is er een conventioneel magazijn met 4.000 palletplaatsen en 4 laadkaaien voor inpakmateriaal. Het derde deel is een gesloten brug van 100 meter lang met daarin een lopende band voor palletten tussen de productie en het magazijn. Die ‘navelstreng’ komt boven de nieuwe, centrale ingang voor de vrachtwagens.”

Hoe verlopen de werken?

“De spade ging in februari 2024 in de grond en na een jaar begon het installeren van de automatisering en rekken op 3 niveaus. We zijn nu bezig met het testen van de installatie en de processen, om het magazijn tegen eind mei in gebruik te nemen. Tegen de herfst moet ook de transportband in de verbindingsbrug operationeel zijn.”

Wat gebeurt er met het oude magazijn?

“Daar komt een uitbreiding van de productie, zodat we verder naar het doel van 115.000 ton per jaar kunnen toewerken. Laat mij opmerken dat wij een zeer licht product maken, waardoor het volume veel groter is dan het in gewicht klinkt. Daardoor kunnen wij palletten tot op maximale plafondhoogte van trailers vullen en weegt een volle vrachtwagenlading slechts 2 à 3 ton. Hiermee komen we in aanmerking voor het systeem van langere en zwaardere vrachtwagens (LVZ) dat bij de Vlaamse Regering ter goedkeuring ligt. Daarin zouden 52 in plaats van de huidige maximaal 33 palletten passen.”

Hoe belangrijk is het om in de Westhoek gevestigd te zijn?

“Dit bedrijf werd in 1974 opgericht in de golden potato belt; het is geen toeval dat West-Vlaanderen zulke grote aardappelverwerkende bedrijven telt. Onze aardappelen komen voornamelijk uit België, Nederland, Noord-Frankrijk en Duitsland. Binnen de 30 minuten zijn ze geschild, verwerkt en verpakt. De maïskorrels voor de Doritos komen van specifieke rassen uit Zuid-Europa.”

Welke rol speelt Veurne in de groep PepsiCo?

“Sinds de oprichting in 1974 en de overname door PepsiCo in 1998, bouwde Veurne heel veel kennis op en werd het een vlaggenschip in de vloot. Heel veel collega’s werken hier al hun hele loopbaan alsof het voor zichzelf is. Ook ik kon hier, net als veel streekgenoten, 15 jaar geleden als jonge ingenieur meteen aan de slag.”