Xinnix: niet zomaar een deurenfabriek - “Het beste moet nog komen”

Xinnix is 16 jaar jong. Hoe is dit verhaal begonnen?

“Ik kom niet uit een nest van zelfstandigen. Ik zette mijn grootste stappen in de professionele wereld als vertegenwoordiger in de metaalwarenhandel. Daar heb ik geleerd hoe de bouwsector en in het bijzonder de schrijnwerkwereld functioneert, wat de noden waren, hoe prijsstructuren ineen zaten en waar kansen lagen. Door mijn inzet en engagement om deze wereld fundamenteel te kennen, kreeg ik kansen van fabrieken om producten en merken over het hele land te vertegenwoordigen en te verdelen.”

Welke ervaring bracht u mee uit deze job? Iets wat u vandaag nog altijd toepast in uw bedrijf?

“Luisteren naar de noden van de klant vormt de basis van alle productontwikkeling. Als je de vraag van de klant kan vertalen naar een algemeen toepasbaar antwoord, dan heb je een succesproduct.”

Hoe zou u het businessmodel van Xinnix omschrijven?

“Xinnix is een universeel toepasbaar bouwelement met een gegarandeerd eindresultaat: wij zijn geen deurenfabriek maar wij zetten een frameless tijdloos concept in de markt waarin het mooiste deurbeslag wordt verwerkt. Voor alle functionaliteiten die men in het gewone binnenschrijnwerk toepast, kunnen wij een frameless oplossing aanbieden. Iedere functie, of het nu zelfsluitende deuren, gecertificeerde deuren of deuren met toegangscontrole zijn, kunnen we in de gekende Xinnix-afwerking binnen een gegarandeerde levertermijn leveren. Techniek, esthetiek en gegarandeerde levertijd vormen één verhaal. Daardoor krijgen we opdrachten van de beste architecten wereldwijd. Niemand in ons domein heeft een aanbod zoals dat van ons. In onze nieuwe showroom worden tientallen deuren met verschillende functionaliteiten ingebouwd, die esthetisch allemaal van dezelfde basis vertrekken.”

Waar ligt de markt?

“Geen twijfel mogelijk: in de high-end. Als objectief hebben we naast de mooie woningen en appartementen ook wel de mooiere projecten zoals hotels, ziekenhuizen, kantoren of bedrijven. Zij worden in binnen- en buitenland bewerkt via agenten en distributeurs die de vooraanstaande architectenbureaus bijstaan in hun keuze. Uiteraard zou ik zeggen, gezien mijn historie, verloopt onze verkoop via de door mij gekende metaalwaren- en beslagspecialisten of via de betere houthandel. We hebben voor de Belgische markt een eigen interieurspecialist in dienst die architecten en interieurdesigners bezoekt om hun eindklant een resultaat om van te dromen te bezorgen.”

Ambitie is eigen aan elke ondernemer. Hoe ver reiken uw ambities?

“In de koers is het oké als je op het podium staat, ook al ben je dan nummer 2 of nummer 3 aan de eindmeet. In de verkoop ligt dat anders. Een verkoper die telkens tweede of derde wordt in een project, heeft aan het eind niets gerealiseerd. Onze ambitie is om steeds de beste te zijn op ieder vlak, zowel technisch, esthetisch als in de logistiek. Op die manier komen de grootste namen ter wereld aan onze deur kloppen. Als je je eigen product nu al de wereld ziet rondgaan van de Westkust van Amerika tot het Midden- en Verre Oosten, en van het Hoge Noorden tot het verre Zuiden, dan is dit op zich voor mij de grootste beloning. Bovendien besef je dat je als merk in feite nog maar een aantal jaar bestaat en moet het nu de ambitie zijn om van een start-up door te groeien naar een volledig geïntegreerd bedrijf.”

Vanwaar de verhuis naar Dottenijs?

“4 jaar geleden ben ik mijn zoektocht begonnen naar bouwgrond om mijn bedrijf definitief te vestigen. In Stasegem huurden we een pand van iets meer dan 5.000 vierkante meter. Maar we zijn er letterlijk tegen de muren opgegroeid. Ik zocht daarom een terrein van 20.000 vierkante meter ergens tussen Gent en Rekkem. Het was op dat moment een hopeloze missie. In Dottenijs vond ik wel wat ik zocht: ruimte met zichtlocatie, gelegen pal naast de autosnelweg Brugge-Doornik. De Eurometropool Kortrijk-Lille-Tournai past als regio bij de structuur van ons merk. Onze eerste focus is Europees te groeien om zo ook onze internationale expertise verder uit te bouwen.”

Hoe zwaar weegt de concurrentie?

“Onze belangrijkste concurrenten situeren zich vooral in Italië. Inzake design moet je de Italianen natuurlijk weinig leren, maar de ervaring van 20 jaar als importeur-agent en product developer voor Italiaanse fabrieken zorgt voor een uitgebreid netwerk van leveranciers met kwalitatief hoogstaande producten die ons in staat stellen om een beter product dan hen in de markt te zetten. Vandaag kan ik stellen dat concurrentie niet per se negatief moet benaderd worden. Als jonge starter was dat niet evident, maar de concurrentie toont je waar je product en je bedrijf verbetering nodig hebben. Je onderscheiden en zaken doen die anderen niet doen, is altijd de boodschap, toch? Dat verklaart grotendeels ons succes. Ik ben nu 16 jaar aan de slag met Xinnix en elke 5 jaar wisten we onze omzet te verdubbelen. Dat gestaag en gematigd groeien maakt dat de organisatie het succes kan volgen.”

Maar dat is toch ook een markt waarop de grote spelers actief zijn. Hoe kan je die slag winnen?

“De strijd aangaan met grote spelers heeft niet de minste zin omdat we ons op een ander speelveld bewegen. We winnen klanten op andere vlakken: snelheid van uitvoering, creatie van betere producten, onze klanten opleiden, vormen en informeren. Onze grote groei moet trouwens nog komen. We zitten in een groeiproces waarbij onze organisatie zich continu moet aanpassen. Dankzij de komst van CFO Frank Stekelorum en de intrede van mijn beide kinderen is nu een actieve basis voor de verdere groei gelegd.”

U bent innovatief en ambitieus met uw bedrijf. Maar vraagt dat ook niet om een grondige bescherming van het eindproduct via patentrecht?

“Het patentrecht heeft als voordeel dat de grote spelers je intellectuele eigendom niet onmiddellijk kunnen dupliceren. Het patent is echter maar een schakel in je totale dienstverlening; een gepatenteerd product dat niet, te laat of foutief wordt geleverd, heeft geen enkele waarde.”

In Nederland hebben jullie nu voor het eerst een buitenlands filiaal opgericht. Is dat een voorbeeld dat nog navolging zal krijgen?

“Xinnix exporteert al jaren naar tientallen landen. Als één markt qua omzet groot genoeg is, dan kan daar een eigen verkoopkantoor opgericht worden. Op die manier wordt de lokale markt door lokale mensen benaderd. Dat versterkt de band met het bedrijf en brengt het bedrijf ook bijkomende marktinformatie. In andere landen werken we nu nog met lokale distributeurs uit de metaalwarenwereld. Dat werkt goed, omdat zij net als ik al jaren met het mooiere deurbeslag werken. Opportuniteiten laten we uiteraard ook niet liggen. Zo hebben we naar aanleiding van de Olympische Spelen een showroom in centrum Parijs geopend in samenwerking met 2 andere partners. Dat was een goede beslissing. Dat zou in de toekomst ook kunnen in Londen, Berlijn of een andere aantrekkelijke locatie.”

Zoals elk bedrijf is ook Xinnix afhankelijk van tientallen toeleveranciers. Heeft de oorlog in Oekraïne concreet impact gehad op uw business? Of slaat de vertwijfeling toe als er een boot vol containers geblokkeerd geraakt in het Suezkanaal?

“Geen van beide zaken zorgen voor kopbrekens. Ik heb een distributieachtergrond en het principe just in time delivery dragen we hoog in het vaandel. Een klant blijft trouw aan zijn leverancier als hij op de levertijden van zijn leverancier kan rekenen. Ik ben altijd grote voorstander geweest van het bijhouden van belangrijke voorraden. Mijn CFO of mijn boekhouder kijken daar wel eens van op, maar wij begrijpen dat de planning van een klant niet altijd aanpasbaar is.”

De hele bouwsector pleit voor een verlaging van het btw-tarief bij nieuwbouw. Staat u dan ook te juichen aan de zijlijn?

“Ik denk in ons geval dat het btw-tarief allicht niet de grootste rem is. Gezien wij ons in grote lijnen op de Europese markt richten, merken we meer problemen in het feit dat de bestaande Europese normen nog in veel gevallen door nationale wetgeving uitgehold worden. Men heeft het vaak over de verdere integratie in EU-verband, welnu, daar zijn we nog ver van af. Ik moet Bart De Wever hierin groot gelijk geven; hij hamert daar ook terecht op. Ik maak het concreet met een voorbeeld: in onze sector worden de Europese brandnormen in Duitsland en Italië ondergeschikt gehouden aan de geldende nationale wetgeving. In die landen is het moeilijk voor de administratie om Europese normeringen, die ze trouwens mee bepaald hebben, te accepteren wanneer die door een Belgisch fabrikant worden voorgelegd. Elk land is vrij om een verstrenging van de Europese brandnorm te vragen, zoals België doet, als een gevolg nog van de historische Inno-brand van 1963. Maar het wordt echt tijd dat de CE-normering, als Europese basisnorm, eindelijk aanvaard wordt. Voor een kleine speler als Xinnix zou dat vele deuren openen zonder aan brandveiligheid of kwaliteit in te boeten.”

U bent 59 jaar en 100% eigenaar van uw eigen bedrijf. Hoe ziet u de toekomst?

“Dit verhaal is begonnen als een onemanshow. Bij de start ben je verantwoordelijk voor alles, van productontwerp, verkoop in binnen- en buitenland, productieplanning tot en met het hele financiële plaatje. Het is duidelijk dat dat gedurende de eerste 10 jaar perfect combineerbaar was. Toen mijn zoon Laurens in 2018 de sales- en exportafdeling kwam ondersteunen, begon de firma sneller te groeien. In 2023 maakte ook Josephine, mijn dochter, haar intrede in het operationele gedeelte. Samen met onze CFO Frank Stekelorum die ons vanaf 2024 vervoegde, vormen we onze board. Die mix van jeugd en ervaring zorgt voor een solide basis voor de toekomst van Xinnix. Met de investering in het nieuwe Xinnix HQ in Dottenijs wordt de ambitie al flink in de verf gezet. Nu is het vooral een kwestie van het verder professionaliseren van alle structuren binnen het familiebedrijf. Dat de kinderen mee in dit verhaal stappen, was niet gepland maar is wel waarheid geworden. Ik moet eerlijk zijn dat dat een heel bijzonder gevoel geeft. En de verhuis die eraan komt, zal een nieuwe grote stap voorwaarts zijn voor ons nog jonge bedrijf.”

Heeft u persoonlijk en zakelijk nog één grote en ultieme droom?

“Zakelijk ben ik die droom nu aan het realiseren met de bouw van de nieuwe hoofdzetel. Toen ik 16 jaar geleden van nul begon, was het idee een merk in de markt te zetten, ook al had ik nog nooit een productiebedrijf gehad. Toen we de opstart voorbereidden, hadden we nog niet eens een zaag om een profiel in te korten. Vandaag hebben we elke productielijn in het dubbel zodat we in geval van nood toch nog altijd kunnen leveren. 15 jaar later kan je zien dat ons merk al wereldwijd een referentie is voor minimalistische binnendeuren met hoogstaande functionaliteiten. Dus ik mag gerust van een geslaagd parcours spreken. Ons groeiritme van de voorgaande jaren zullen we verderzetten omdat wij nu de expertise in huis hebben om ieder project aan te kunnen, hoe groot het ook is.”

Mooi, maar het kan ook niet anders of hier zijn toch al heren in maatpak en met een aktentas vol geld over de vloer gekomen. Wat zegt u hen dan?

“Wij zijn inderdaad een aantrekkelijk, jong productiebedrijf met een uitgebreide portfolio en grote groeimogelijkheden. Gezien de jeugdige leeftijd van de kinderen, hun engagement en hun capaciteiten is elke waardering van het bedrijf in een paar jaar tijd achterhaald. En bovendien, de erkenning om je product de wereld rond te zien gaan, is oneindig veel meer waard dan een aktentas vol geld.”

Tot slot: Kortrijk claimt al eens meer dé designstad te zijn die ook Europees grote ogen gooit.

“Xinnix kon enkel in deze regio ontstaan. In deze streek vind je de beste schrijnwerkers en interieurbouwers én hebben klanten oog voor detail en afwerking. Als je product voor hen niet de topkwaliteit is, dan is het niet goed genoeg en verkoop je niet. Op mijn reizen doorheen Europa en verder staan de mensen versteld van de klasse die hier te vinden is. Zelfs in Italië erkent men onze expertise, wat toch wel een hele erkenning is.”

www.xinnixdoorsystems.be