Vol goede voornemens besloot je in januari 2025 om je conditie aan te pakken en sloot je een jaarabonnement af bij een hippe fitnessketen. Tijdens de voorbije feestdagen begon het je - in het sfeerlicht van een uitgebreid kerstdiner - evenwel te dagen dat je voornemen een voornemen was gebleven. Tot overmaat van ramp tref je in je postvak een dankmailtje aan naar aanleiding van de (stilzwijgende) verlenging van je abonnement, wat uiteraard vloekt met jouw voornemen om in 2026 je budget beter onder controle te houden…
Dergelijke stilzwijgende verlengingsbedingen zorgen al langer voor discussies en kwamen recent opnieuw in het nieuws naar aanleiding van een wetsontwerp van 09/01/2026 dat deze praktijk viseert. Immers, hoewel ondernemingen voorhouden dat de stilzwijgende verlenging vooral vertrekt vanuit de bezorgdheid om hun klanten te verzekeren van de continuïteit van hun diensten, zullen klanten voornamelijk frustraties ervaren bij deze praktijk, zeker wanneer er onverbiddelijk wordt aangedrongen op het respecteren van de contracten.
Dergelijke frustraties vinden we trouwens niet alleen terug in b2c-relaties (fitness, streamingdiensten, mobiele apps, etc.) maar ook in b2b-relaties (huren en onderhoud van printers of matten, ITpartners, …).
Wat zijn de spelregels?
B2C
Wanneer een overeenkomst van bepaalde duur wordt afgesloten tussen een onderneming en een consument waarin een beding tot stilzwijgende verlenging is opgenomen, dan moet de onderneming erover waken dat dit beding:
- geplaatst wordt in vetgedrukte letters en in een kader los van de tekst;
- geplaatst wordt op de voorzijde van de eerste bladzijde;
- vermeldt dat de consument na de stilzwijgende verlenging van de overeenkomst van bepaalde duur, op elk ogenblik en zonder vergoeding de overeenkomst kan opzeggen met inachtneming van de opzeggingstermijn die in de overeenkomst is bepaald, zonder dat deze termijn meer dan 2 maanden mag bedragen;
- de eventuele gevolgen vermeldt van een stilzwijgende verlenging;
- de uiterste datum vermeldt waarop de consument zich kan verzetten tegen de stilzwijgende verlenging van de overeenkomst; en
- de wijze vermeldt waarop hij als consument de onderneming kennis geeft van dit verzet.
In de mate de informatieverplichtingen niet werden voldaan, zal een consument een stilzwijgende verlenging kunnen betwisten. Hogergenoemd wetsontwerp wenst nog een bijkomende informatieverplichting in te lassen waarbij de onderneming de consument (uiterlijk 15 dagen vóór de uiterste datum waarop hij zich kan verzetten tegen de stilzwijgende verlenging van de overeenkomst) op duidelijke, begrijpelijke en ondubbelzinnige wijze informeert over a) de nakende stilzwijgende verlenging van de overeenkomst en b) de mogelijkheid om zich daartegen te verzetten.
B2B
In overeenkomsten tussen ondernemingen worden bedingen die ertoe strekken een overeenkomst van bepaalde duur stilzwijgend te verlengen of te vernieuwen zonder opgave van een redelijke opzegtermijn, behoudens bewijs van het tegendeel, vermoed onrechtmatig te zijn.
Ondernemingen kunnen zich dus eerst verschuilen achter een beweerde redelijke opzegtermijn om te ontsnappen aan de onrechtmatigheid (immers, wat is “redelijk” en wil men voor deze verheldering gerechtskosten maken?) waarna ze ondergeschikt de verlengde contractsduur zullen proberen te rechtvaardigen. Zo zal een IT-partner doorgaans verwijzen naar jaarlicenties die men zelf “moet” afsluiten met haar leveranciers of zullen bedrijven die printers verhuren mogelijks komen aandraven met de boodschap dat reeds nieuwe printers werden aangekocht om standby te staan bij pannes…
Het zal dan ook zaak zijn om in discussie te gaan met je leverancier zo je van mening bent dat een contract ten onrechte werd verlengd of vernieuwd. Start daarbij voorbereid aan de discussie:
- Wat lees je in het destijds ondertekend contract/algemene voorwaarden?
- Hoe gaan concurrenten om met stilzwijgende verlengingsbedingen?
Ten slotte hou je er beter ook rekening mee dat ook intresten en btw vaak verkeerd gerekend worden op eventuele vervangende schadevergoedingen.
Mathieu Malfait
Belexa Advocaten
