Latijns-Amerika wint economisch en geopolitiek aan belang. De sterke grondstoffenexport, de groeiende vraag naar kritieke mineralen en verschuivende handels- en investeringsstromen versterken de positie van de regio, die dankzij haar rijke natuurlijke hulpbronnen ook in tijden van wereldwijde onzekerheid groeikansen biedt. Filip Otten, Steve Snauwaert en Damien Grimmelprez delen hun ervaringen in Colombia, Mexico en Brazilië en vertellen hoe Vlaamse bedrijven die kansen kunnen benutten.
Colombia (Filip Otten) - “Kansen voor bedrijven met het nodige engagement”
Filip Otten is een Vlaamse ondernemer die, na een eerste professionele stap in Chili, sinds 2010 in Colombia woont en werkt. Hij begeleidt internationaal actieve bedrijven bij het verkennen, ontwikkelen en beheren van hun activiteiten in Latijns-Amerika.
“Het ondernemingsklimaat is in Latijns-Amerika nauw verweven met de politieke context. Door de sterke politieke polarisatie schommelt het beleid vaak tussen links en rechts, met soms uitgesproken ideologische standpunten aan beide kanten. Momenteel zien we in verschillende landen een verschuiving naar rechts, wat bij een deel van de ondernemers en investeerders het vertrouwen in de regio opnieuw aanwakkert. Ook de dollarkoers speelt een belangrijke rol in de economische dynamiek, gezien het belang van de Verenigde Staten in het internationale betalings- en handelsverkeer in de regio.”
“Latijns-Amerika, met zijn circa 500 miljoen inwoners, biedt zeker interessante opportuniteiten voor Belgische bedrijven. Vooral ondernemingen waarvan de producten of diensten inspelen op de lokale behoeften, kunnen hier mooie resultaten boeken mits het nodige engagement. Dat impliceert tijd, middelen en de bereidheid om zich aan te passen aan de lokale context. Think global, act local is een essentiële voorwaarde om hier succesvol te zijn. Latijns-Amerikaanse ondernemers hebben oog voor opportuniteiten en weten die vaak snel te benutten. Tegelijkertijd kunnen de zakelijke dynamiek en de manier waarop ze zaken doen, sterk verschillen van wat Belgische bedrijven gewend zijn.”
“Wie de taal spreekt, de ongeschreven regels begrijpt en bereid is de lokale realiteit te omarmen, vergroot zijn kansen aanzienlijk. Combineer dat met een aantrekkelijk en relevant aanbod, en er gaan in deze regio heel wat deuren open.”
Mexico (Steve Snauwaert) - “Vanuit respect voor de lokale cultuur mooie dingen verwezenlijken”
Als exportdirecteur zette Steve Snauwaert in 2016 voor brouwerij De Halve Maan een logistieke hub in Mexico op.
“Vanuit een eerdere ervaring in de voedings- en drankenindustrie, had ik in dit land geen krachtig importbedrijf gevonden dat onze producten kon importeren en verdelen in Mexico. We zagen wel genoeg voordelen om het uiteindelijk zelf te doen.” 10 jaar later blijkt dat een goede strategische zet te zijn geweest. “Onder meer door covid en andere factoren hebben we wel het nodige leergeld betaald. De realiteit leerde ons dat je voor één Belg circa 3 Mexicanen nodig hebt: er wordt enorm veel gedelegeerd. De bureaucratie is typisch Latijns-Amerikaans: gigantisch en traag. Zo duurt het vaak wel even voor ze een factuur betalen. Dat moet je deels aanvaarden; je kan niet zomaar – op zijn West-Vlaams – er alles snel doorduwen.”
“We zijn erin geslaagd te streven naar een evenwicht waarbij in onze vestiging alles nét iets sneller gaat dan ze hier gewoon zijn, maar dat kan alleen door duidelijke doelstellingen en met heel veel aandacht voor persoonlijk contact. Jaarlijks kom ik 1 à 2 keer naar hier; daarnaast is er op wekelijkse basis meermaals online overleg.
Onze identiteit van familiebedrijf speelt ons in de kaart: daardoor zijn we gewend dat het business- en het persoonlijke aspect wat met elkaar verweven zijn. Dat matcht sterk met de lokale cultuur.” Mexico is voor de verschillende ondernemingen de ideale poort naar Noord-Amerika, maar Steve beklemtoont ook het belang van de lokale markt. “Zeker gezien de geregelde dreiging van Amerika met handelsbeperkingen voor Mexico ondanks het USMCA (United States-Mexico-Canada Agreement, nvdr), is het risico beperkter wanneer je in Mexico zelf voldoende afzet hebt.”
Brazilië (Damien Grimmelprez) - “Laat je niet verblinden door de schaal van de markt”
Brazilië blijft een markt vol contrasten. Hoge rente, complexe fiscaliteit en politieke onzekerheid bemoeilijken het ondernemen, maar de omvang en koopkracht van een deel van de bevolking bieden kansen.
Wie hier wil slagen, moet vooral zijn markt door en door kennen”, zegt Damien Grimmelprez. De aantrekkingskracht van Brazilië verschilt sterk van sector tot sector. “De agrosector is bijzonder sterk: Brazilië behoort wereldwijd tot de grootste exporteurs van soja, vlees en koffie. Ook niches, zoals biologische gewasbescherming, bieden perspectieven. Bovendien mag je je niet blindstaren op het gemiddelde inkomen, dat onder 1.000 euro per maand ligt. Ongeveer een vijfde van de bevolking beschikt over een koopkracht die vergelijkbaar is met die in België, of zelfs hoger. Dat zijn zowat 40 miljoen potentiële klanten. Tegelijk drukken de hoge rente en inflatie op de consumptie. Je moet dus heel precies weten welk publiek je wilt bereiken en tegen welke prijs.”
Wie de Braziliaanse markt wil betreden, moet zich grondig voorbereiden. “Het is essentieel om je concurrenten in kaart te brengen, de gangbare prijzen te onderzoeken en vooral de kosten en de fiscaliteit niet te onderschatten. Het huidige complexe belastingstelsel zit in volle hervorming, maar de overgang zal nog jaren duren. Ook de politieke koers kan een grote invloed hebben op het ondernemingsklimaat. Het handelsakkoord tussen de EU en Mercosur kan nieuwe mogelijkheden creëren, al hangt veel af van de verdere ontwikkelingen. Daarom zou ik Belgische bedrijven adviseren zich niet te laten verblinden door de schaal van de markt. Verdiep je in de lokale realiteit en neem pas een beslissing wanneer je alle factoren hebt afgewogen. Klopt het plaatje, dan moet je de sprong durven wagen.”
Infosessie over Mexico
Ontdek op donderdag 26 november hoe jouw onderneming kan profiteren van de groeiende economische banden tussen Europa en Mexico. Laat je inspireren door praktijkervaringen, krijg inzicht in de nieuwste marktontwikkelingen en leg waardevolle contacten die de deur kunnen openen naar nieuwe opportuniteiten!
