“We haalden productie van haardvuren terug naar België”
Fabrikant van inbouwhaarden en designkachels M-Design haalt z’n productie uit Slowakije gedeeltelijk naar Zedelgem. Het internationaal actieve bedrijf van Bart Goovaerts investeert in geautomatiseerde lijnen waarmee ook hier rendabel en flexibel gewerkt kan worden. “De voorbije 8 jaar bezocht ik talrijke fabrieken in China. Daaruit heb ik veel geleerd dat we nu hier kunnen toepassen. Het is de ambitie om ons volume te verdriedubbelen.”
Op de Voka Open Bedrijvendag op zondag 4 oktober zagen de bezoekers aan M-Design in Zedelgem niet alleen de mooie producten in de toonzaal, maar maakten ze ook kennis met een opmerkelijke industriële investering. Oprichter en veelzijdig ondernemer Bart Goovaerts ontwikkelt in de historische fabriekshallen van de familie Claeys stap voor stap een eigen productiecentrum.
“Als jonge ingenieur uit Hasselt werkte ik in de bouwsector, waar ik begon te beseffen dat haarden en natuursteen diamanten zijn waarmee je elke dag klanten gelukkig maakt. Ik kwam in West-Vlaanderen terecht en ben sinds 1993 actief met Margo Design en daarna M-Design, waar we onze passie voor vuur in innovatieve haarden en kachels omzetten. In 2001 zetten we de stap van dealer naar fabrikant en begonnen we met het ontwikkelen van onze eigen modellen. Vandaag zijn we de grootste van België en verkopen we internationaal in 30 landen”, vertelt Goovaerts.
Het verschil in loonkosten speelt minder wanneer je sterk automatiseert en de nabijheid is praktisch.
Bart Goovaerts
China kopiëren
Tot voor kort gebeurde alle productie in Slowakije door een 100-tal mensen, in een eigen vestiging en in combinatie met een lokale partner. “De voorbije 8 jaar bezocht ik talrijke fabrieken in China en daar heb ik heel veel uit geleerd. Ook daar wordt sterk geautomatiseerd met productieapparatuur die intussen het Duitse kwaliteitsniveau haalt maar veel minder kost. Het Chinese systeem kopiëren is de enige manier om in Europa op industrieel vlak nog iets te betekenen.”
Goovaerts is eigenaar van voormalige fabriekshallen van de familie Claeys. “In een ruimte van ongeveer 20.000 vierkante meter installeren we sinds 2023 stap voor stap geautomatiseerde apparatuur. Binnenkort zal deze investering van 8 miljoen euro helemaal klaar zijn voor onze ambitie om de productie te verdriedubbelen. We werken nu met een 30-tal mensen en verwachten met een 20-tal medewerkers in Zedelgem te produceren.”
De productie in Zedelgem zal de activiteiten in Slowakije gedeeltelijk vervangen. “Voor kleine series en het ontwikkelen van nieuwe producten is het praktischer om ze hier ter plekke te maken. Het verschil in loonkosten tussen Slowakije en België speelt ook minder een rol wanneer je sterk geautomatiseerd werkt. De machines die je hier of daar plaatst zijn dezelfde en door de programmeerbare technologie heb je minder mensen nodig. Door de toegankelijkheid van de technologie moet je ook al geen ingenieur meer zijn om de machines te kunnen bedienen. De medewerkers in het atelier staan vooral in voor de werkvoorbereiding en de kwaliteitscontrole. Ook de taalbarrière verdwijnt en we sparen veel transport van goederen en persoonlijke bezoeken uit.”
