Met deze editie trekken we stilaan de deur van een bijzonder werkjaar achter ons dicht. Voor velen lonkt de zomer, een periode van rust, reflectie en nieuwe energie. Maar tegelijk markeert deze uitgave ook een belangrijk scharniermoment voor onze organisatie. We nemen afscheid van onze voorzitter Philippe De Veyt, die na 6 jaar de fakkel doorgeeft. Het waren 6 jaren die niemand vooraf had uitgetekend. Een pandemie, energiecrisissen, geopolitieke spanningen, een steeds krapper wordende arbeidsmarkt en economische onzekerheid volgden elkaar in sneltempo op. Geen evidente omstandigheden om ondernemerschap te verdedigen en te versterken. Toch bleef één constante overeind: de veerkracht van ondernemers.
In zijn afscheidsinterview verwoordt Philippe De Veyt het treffend: ondernemers tonen altijd veerkracht. Het is een eenvoudige vaststelling, maar tegelijk misschien wel de belangrijkste les van de voorbije jaren. Want telkens wanneer de omstandigheden veranderden, waren het ondernemers die oplossingen zochten, investeerden, innoveerden en vooruit bleven kijken. Niet omdat het gemakkelijk was, wel omdat stilstand geen optie is.
Diezelfde overtuiging ligt vandaag aan de basis van een nieuwe en ambitieuze oefening binnen Voka. Vlaanderen staat op een kantelpunt. Onze economische groei vertraagt, terwijl de uitdagingen groter worden. De vergrijzing, de klimaat- en energietransitie, digitalisering, artificiële intelligentie en een veranderende wereldorde vragen om duidelijke keuzes. Willen we onze welvaart behouden en versterken, dan moeten we opnieuw durven groeien.
Dat was ook de centrale boodschap van het recente Voka Toekomstcongres. De ambitie die daar werd uitgesproken, is niet min: Vlaanderen opnieuw op een groeipad brengen dat onze welvaart ook op lange termijn veiligstelt. Want wanneer we erin slagen de verwachte economische groei te verdubbelen van 1% naar 2% per jaar, creëert dat tegen 2035 tientallen miljarden euro's extra toegevoegde waarde. Dat zijn geen abstracte cijfers. Dat zijn middelen voor innovatie, investeringen, talentontwikkeling, zorg, infrastructuur en een sterke samenleving.
Daarom werkt Voka aan een toekomstvisie richting 2035. Niet vanuit doemdenken, maar vanuit ambitie. De boodschap is helder: ondernemers liggen aan de basis van groei. Groei die jobs creëert, innovatie mogelijk maakt, investeringen aantrekt en de middelen genereert om onze samenleving sterk te houden. Groei is geen doel op zich, maar wel de motor van vooruitgang.
Namens onze hele gemeenschap willen we Philippe danken voor zijn engagement, zijn visie en zijn onvermoeibare inzet.
Bert Mons, Gedelegeerd bestuurder
De voorbije maanden brachten honderden ondernemers, experten en stakeholders hun inzichten samen rond 10 strategische ecosystemen waarin Vlaanderen internationaal het verschil kan maken. Van digitale technologie en energie-oplossingen tot zorg, logistiek, agrovoeding en defensie: overal zien we kansen om sterker te worden. Maar even belangrijk zijn de fundamenten waarop die groei rust: een competitieve ondernemingsomgeving, voldoende talent, administratieve vereenvoudiging, toegang tot financiering en een overheid die ondernemen mogelijk maakt in plaats van afremt.
De rode draad doorheen al die gesprekken? Vlaanderen beschikt over alle troeven om opnieuw een sterkere groei- en productiviteitsmotor te worden. We beschikken over sterke bedrijven, toonaangevende kennisinstellingen, wereldhavens, innovatieve clusters en een ondernemerscultuur die internationaal respect afdwingt. Maar die troeven alleen volstaan niet. We zullen meer moeten samenwerken, sneller moeten schakelen en vooral meer durven kiezen voor wat ons internationaal onderscheidt.
Aan Hans Boels en ons hele Voka-team komt nu de mooie opdracht toe om mee richting te geven aan dat volgende hoofdstuk. Voortbouwend op de fundamenten die de voorbije jaren werden gelegd, maar met de blik resoluut vooruit. De uitdagingen zijn groot, maar de kansen zijn dat evenzeer. De toekomst wordt niet bepaald door wat ons overkomt, maar door wat we samen beslissen te doen.
Namens onze hele gemeenschap willen we Philippe danken voor zijn engagement, zijn visie en zijn onvermoeibare inzet. Hij loodste onze organisatie door een periode waarin flexibiliteit, vastberadenheid en vertrouwen meer dan ooit nodig waren. Daarvoor verdient hij onze bijzondere waardering. Tegelijk kijken we met vertrouwen naar wat komt. Want als de voorbije jaren één ding hebben bewezen, dan wel dat ondernemers, hoe uitdagend de omstandigheden ook zijn, altijd opnieuw de kracht vinden om kansen te creëren. Veerkracht is geen eindpunt. Het is het vertrekpunt voor de volgende stap vooruit.
Beste ondernemer, ik wens je een deugddoende zomer toe. Om even afstand te nemen, nieuwe inspiratie op te doen en straks met frisse energie mee te bouwen aan de toekomst van ondernemend (West-)Vlaanderen.
