“Bedrijven vinden hier tonnen inspiratie”
Op het hoogste punt van West-Vlaanderen opende ondernemerskoppel Elise Dewinter en Robbert Desmet vorig jaar de vernieuwde Hostellerie Kemmelberg. Naast 22 kamers, een wellness en een gastronomisch restaurant pakt het hotel vooral uit met een breed aanbod aan seminarieruimtes en belevingen voor bedrijven. De leercurve was volgens Elise, die instaat voor het beheer, zowaar nog steiler dan de berg waarop het historische landhuis gevestigd is, maar de overtuiging is daarmee allerminst gezakt.
Als zaakvoerders van onder meer Delise Cosmetics en Woodstoxx brachten Elise en Robbert hun teams in het verleden regelmatig voor een teambuilding naar Hostellerie Kemmelberg. “Het is ontzettend waardevol om eens buiten je bedrijf te stappen”, vertelt Elise. “Dat kan voor een teambuilding zijn, maar evenzeer voor een vergadering. Een ander kader brengt andere inzichten, en in deze prachtige omgeving is inspiratie nooit ver te zoeken. Je kan tussen 2 meetings door even een frisse neus halen en met 20 nieuwe ideeën terugkomen. Die overtuiging wilden we ook buiten onze eigen ondernemingen uitdragen.” In 2023 gooide het koppel bij de toenmalige eigenaars van Hostellerie Kemmelberg daarom een balletje op. “Het pand stond niet te koop, maar 4 maanden later was het toch van ons”, lacht Elise.
We hebben voor het komende jaar een to-dolijst opgesteld. Die telt zo’n 100 punten en bepaalt nu onze verdere koers.
Elise Dewinter
Nostalgie
Tussen de aankoop van Hostellerie Kemmelberg en de heropening in maart 2025 zaten welgeteld 16 maanden. In die periode kreeg het gebouw uit 1954 een totaalrenovatie. Oorspronkelijke elementen werden in hun glorie hersteld en de charme van de jaren 50 werd gekoppeld aan warm, modern comfort. Ook het concept kreeg in die periode nog een make-over. “Oorspronkelijk wilden we ons volledig focussen op de bedrijfsevenementen en het pand in het weekend als vakantiehuis verhuren, maar dat strookte niet met de publieke opinie. Net als wij bleken heel wat mensen een nostalgische band te hebben met het hotel. Samen met de familieholdings Desmet (Woodstoxx, Decospan) en De Nolf (Roularta, MonaVisa) besloten we daarom toch het hotel-restaurant nieuw leven in te blazen. Niet zomaar, maar meteen met de ambitie om 4 sterren te halen.”
De titel van superior 4 sterren-hotel is inmiddels binnen, net als een score van 13/20 in de Gault&Millau-gids. Voor een iets eenvoudigere maaltijd kunnen gasten sinds vorige zomer tevens terecht in de naastgelegen Belvedere. “Ik had nochtans geen enkele ervaring in de horeca”, geeft Elise toe. “Als aanvulling op mijn achtergrond als bedrijfsleider en voormalige gast, heb ik vooral getracht om me met de juiste mensen te omringen. Ik heb heel veel te danken aan ons team. Iedereen is diep gegaan om de vooropgestelde kwaliteit te halen.”
In het eerste jaar was 70% van de omzet afkomstig uit bedrijfsevenementen. Dit jaar wordt wellicht al de vooropgestelde bezettingsgraad van 75% behaald. Een duidelijke bevestiging van het concept, maar daarom geen reden om stil te zitten. “Natuurlijk zijn we bezig met de cijfers, maar die moeten volgen uit de beleving. Op basis van onze eigen ervaringen en de feedback van deelnemende bedrijven hebben we voor het komende jaar dan ook een to-dolijst opgesteld. Die telt zo’n 100 punten, van de herinrichting van de keuken tot het personaliseren van kleine details, en bepaalt nu onze verdere koers.”
