Bibberend naar Europees marktleiderschap
Wie al ooit een ijssculptuurfestival bezocht, vergaapt zich aan de fantastische creaties van de kunstenaars. De grote ijsblokken voor die festivals zijn van 100% Oostrozebeekse makelij. Familiebedrijf Vanluchene produceert het hele jaar door blokken van pakweg 125 tot liefst 1.800 kilogram. Tweelingbroers Nick en Brecht amuseren zich rot in de kleine nichemarkt waarin ijs van nature een heel grote aantrekkingskracht heeft.
Nadat koeltechnicus Ivan Vanluchene een systeem had uitgewerkt om de energiekosten voor koelinstallaties op ijsfestivals te laten zakken, raakte hij aan de praat met de organisator van het ijssculpturenfestival in Brugge. “Die werkten op dat moment met internationale leveranciers voor de gigantische ijsblokken waaruit sculpteurs prachtige figuren maken”, verduidelijkt Nick Vanluchene. “Toen vader na 2 jaar proberen een techniek had uitgedacht waarmee hij grote blokken ijs (van 1.200 tot 1.800 kilo) kwalitatiever en prijsgunstiger kon maken, mocht hij die meteen al leveren aan Brugge. Door mond-tot-mondreclame kwamen daar stelselmatig grote klanten uit dezelfde sector bij.”
We zijn het hele jaar zoet met de productie van wat in het najaar via vriescamions naar onze klanten moet.
Nick & Brecht Vanluchene
Showelement
Eenmaal Ivan met pensioen ging, namen zonen Nick en Brecht de zaak over. “Het hele jaar door produceren wij ijsblokken die we voor het overgrote deel pas in aanloop naar de eindejaarsfeesten leveren. Dat doen we in eerste instantie voor organisatoren van ijsfestivals, maar ook voor leveranciers van cruiseschepen. Die gebruiken de blokken voor kleinere sculpturen die als decoratie bij de buffetten dienen. De derde doelgroep bestaat uit klanten die de blokken gebruiken voor marketing en shows. Denk bijvoorbeeld aan prijsvragen waarbij het grote publiek moet raden wanneer zo’n blok – waar dan vaak bijvoorbeeld een fiets, een skelet of een grote foto mee is ingevroren – helemaal ontdooid zal zijn.”
HIVA (samentrekking van Hilde en Ivan) levert grotendeels aan klanten in heel Europa, al gaan de blokken soms nog verder. “Gaandeweg hebben we het productieproces geperfectioneerd, waardoor je heel kwalitatief en perfect transparant ijs krijgt. Belangrijke parameters zijn de juiste temperatuur, continue watercirculatie én het vermijden van thermoshocks, anders barsten de ijsblokken heel snel uiteen. In principe is het productieproces vrij simpel, maar er komt heel veel bij kijken. Dat moet je in de vingers hebben.”
5 jaar geleden verhuisde HIVA naar een nieuwe site in Oostrozebeke, waar het wekelijks 275 blokken van 110 kilo en maandelijks 30 blokken van 1.200 tot 1.800 kilo maakt. “In oktober is ons vriesmagazijn voor 90% vol; tegen eind november staat het praktisch weer volledig leeg. Onze business is heel seizoensgebonden, maar we zijn het hele jaar zoet met de productie van wat in het najaar via vriescamions naar onze klanten moet. Omdat nieuwe klanten en projecten ons altijd zelf vinden, doen we niet veel prospectie, maar we koesteren wel plannen om onze vriescapaciteit uit te breiden”, besluit Nick.
