In 2020 van een hobby je bedrijf maken, in 2023 een vernietigende bedrijfsbrand meemaken, en 3 jaar later alweer klaar zijn voor een forse groeisprong? Dat is het verhaal van Charlotte Lagae van Charlies Candles uit Wingene. Met haar kaarsenbedrijf zet ze in op doorgedreven personalisatie in kleine oplages. Vanaf de zomer kan de klant via een online kaarsenconfigurator het creatieve proces zelfs in eigen handen nemen.
In haar vorige job als verpleegkundige bij het CLB was er tijdens de schoolvakanties ruimte voor hobby’s. “Mijn moeder maakt graag tafelversieringen die over the top zijn. Ze wilde graag heel lange kaarsen die niet in de handel verkrijgbaar waren. Ik stelde voor om die zelf te maken, vond een dame in Nederland die haar gerief voor een peulschil wegdeed en begon te experimenteren. Omdat ik het leuk vond, wilde ik het eindresultaat commercialiseren, maar bij elke stap in het proces stootte ik op problemen met leveranciers, in de bevoorrading of bij de creatieve mogelijkheden.
Daarom begon ik stelselmatig al die stappen zelf te ontwikkelen, om een eigen huismerk op de markt te brengen, lokaal en ecologisch geproduceerd. Vanaf 2020 werkt Charlies Candles als private label en white label kaarsenbedrijf voor modemerken, hotelketens, de entertainmentindustrie en voor promotiemateriaal. Ook voor grote kaarsenmerken doen we productie. Ik heb me nooit op voorhand afgevraagd welke richting ik uitwilde, maar me altijd aangepast aan de vraag van de markt.”
Onze kaarsenconfigurator laat straks de klant volledig kiezen: formaat, Pantonekleur van het glas, opdruk voor kaars en verpakking… Zelfs extra wensen kunnen worden doorgegeven.
Charlotte Lagae
Extreme personalisatie
“Onze sterkte zit in de kleine oplages die we extreem kunnen personaliseren: we hebben een unieke eigen glaslakkerij op basis van Pantonekleur, bedrukken zelf en denken mee over geurrecepten. Voor Landtmann’s Original – een Weens high-end lunch- en koffie-etablissement – maakten we een kaars die geurt naar hun bekende Guglhupf-taart. En voor 100 jaar Boortmalt verwerkten we de geur van gebrande mout in hun kaars. Stel dat Netflix een promo-kaars wil met geuren uit het verhaal van de film, dan kan dat. En uiteraard telkens met passende opdruk van de kaars en de verpakking, zodat je het hele verhaal kunt vertellen in de stijl van je bedrijf. Onze afzetmarkt is vooral Nederland en Duitsland, maar we exporteerden ook al wereldwijd voor grote flagshipstores.” Begin augustus 2023 brandde Charlottes bedrijf volledig af.
“Als ik terugkijk, kan ik zeggen dat we het hebben kunnen ombuigen naar iets dat ons kracht geeft, door ons productieproces volledig te herdenken. Het feit dat we dit als start-up zonder veel startkapitaal overleefd hebben, toont dat er echt wel een markt is voor onze producten. In juli breidt ons team van 6 uit met een salespersoon die onze groei moet versnellen en mij als bottleneck in de verkoop moet uitschakelen. En onze kaarsenconfigurator laat straks de klant volledig kiezen: formaat, Pantonekleur van het glas, opdruk voor kaars en verpakking,… Zelfs extra wensen kunnen worden doorgegeven. Samen met mijn team droom ik er ook van om in de toekomst een meer zichtbare en comfortabelere werkplek in de regio te vinden.”
