Met een gerichte investering van 1,9 miljoen euro per jaar versterkt Vlaams minister Zuhal Demir de Talentcenters. Ze wil daarmee vooral kwetsbare jongeren die vandaag moeilijker hun weg vinden extra ondersteunen in hun studiekeuze. Het aantal Talentcenters stijgt zo van 7 naar 20, dankzij de opening van 13 pop-up vestigingen. Ook in West-Vlaanderen betekent dit extra kansen voor jongeren om een doordachte studiekeuze te maken. Dankzij nieuwe pop-up locaties in Brugge, Oostende, Roeselare en Ieper kunnen de komende jaren aanzienlijk meer leerlingen uit de regio gebruikmaken van deze begeleiding.
De Talentcenters richten zich op leerlingen uit het 6e leerjaar en het 1ste en 2de middelbaar en helpen hen om hun talenten en interesses beter in kaart te brengen. Door praktische en theoretische testen krijgen jongeren een duidelijk beeld van zichzelf én van studierichtingen die bij hen passen. Op Vlaams niveau groeit het bereik naar 35.000 leerlingen per jaar. Een nieuwe beheersovereenkomst tussen Voka en de Vlaamse Gemeenschap verzekert de toekomst van de Talentcenters bovendien tot 2030 en er komen ruimere openingstijden. Sinds de opstart door Voka in 2023 bezochten al 27.000 leerlingen uit 510 scholen een van de Talentcenters.
Deze investering is voor minister Demir bij uitstek een sociale maatregel. Vandaag loopt het nog te vaak mis in studiekeuzes. Elk jaar veranderen zo’n 20.000 leerlingen van richting en verlaat bijna 1 op de 7 jongeren het middelbaar zonder diploma. Vooral kwetsbare jongeren dreigen daardoor achterop te raken. De Talentcenters moeten dat keren door jongeren sneller en beter te oriënteren.
Voor een regio als West-Vlaanderen, met een sterke industriële basis en een grote vraag naar technisch talent, zijn initiatieven zoals de Talentcenters bijzonder waardevol. “Een doordachte studiekeuze is cruciaal, zowel voor jongeren als voor onze bedrijven”, zegt Bert Mons. “Te vaak zien we dat talent onbenut blijft of dat jongeren pas laat bijsturen. Met de Talentcenters helpen we hen om sneller de juiste richting te kiezen, wat hun kansen op de arbeidsmarkt aanzienlijk vergroot. Tegelijk versterken we zo ook de instroom naar knelpuntberoepen in onze regio.”
Technische richtingen
In een Talentcenter doorlopen leerlingen verschillende testen, waaronder cognitieve oefeningen, motorische proeven en interactieve toepassingen zoals VR-simulaties. Op basis daarvan krijgen ze een persoonlijk talentenrapport dat hen helpt bij hun studiekeuze. Het Talentcenter en het talentenrapport zijn wetenschappelijk onderbouwd door academici van de UGent.
Uit de eerste resultaten blijkt dat veel jongeren talent hebben voor technische richtingen maar daar vandaag nog te weinig voor kiezen. 1 op de 3 heeft aanleg voor die technische richtingen, maar slechts één op 5 kiest er ook voor. Bovendien blijken meisjes even sterk te scoren in STEM-richtingen, al zijn ze zich daar niet altijd van bewust. De Talentcenters helpen om dat potentieel beter te benutten en bestaande vooroordelen te doorbreken. Dat is niet alleen belangrijk voor de jongeren zelf, maar ook voor de West-Vlaamse economie, die een grote nood heeft aan technisch geschoolde profielen.
