"We kunnen niet anders dan automatiseren"
Afgelopen zomer nam Handsaeme Machinery in Izegem, letterlijk aan de overkant van de straat, een nieuwe productiehal in gebruik. Het gebouw werd Handsaeme2 gedoopt en is volgens de machinefabrikant een gerichte investering in de toekomst. “Samen met de uitbreiding werd ook onze hele workflow geoptimaliseerd. Nu hebben we zowel ruimte als technologie om verder te groeien, sneller te produceren én een aangename werkplek te creëren”, zegt zaakvoerder Olivier Handsaeme.
Olivier vertegenwoordigt de derde generatie aan het hoofd van Handsaeme Machinery. Het was zijn grootvader die in 1935 met de productie van machines voor de borstelindustrie begon, later gevolgd door machines voor dat andere icoon van de Izegemse industrie: schoenen. Onder invloed van de tweede generatie verschoof de focus in de jaren 60 exclusief naar machines voor de tapijt- en textielindustrie, om daar in 2006 uiteindelijk ook oplossingen voor de houtindustrie aan toe te voegen. “Vooral bij die laatste gaat het om erg omvangrijke machines en productielijnen”, vertelt Olivier. “Een productielijn voor houtskeletbouw omvat al snel 10 tot 15 machines. Tot voor kort werd zo’n lijn pas op locatie voor het eerst samengebouwd en getest; nu hebben we dankzij de uitbreiding ruimte om productielijnen tot 80 meter lang en 13 meter breed al vóór levering te assembleren en te testen. Je kan je inbeelden dat dat heel wat efficiënter werkt.”
Ieder zijn automatisatie
Als machinefabrikant zag Handsaeme Machinery de rol van automatisatie de afgelopen decennia uitdrukkelijk toenemen. “Als we in Europa, maar bijvoorbeeld ook in Australië of de Verenigde Staten, iets willen blijven betekenen, dan kunnen we niet anders dan automatiseren. Het personeelstekort en de loonkosten liggen zodanig hoog dat bedrijven simpelweg richting automatisatie gedwongen worden. Al springen ook lageloonlanden steeds meer mee op de trein, zij het om een andere reden. Zo leveren we regelmatig machines aan de tapijtindustrie in India. Zij investeren vooral in automatisatie om de juiste kwaliteit te kunnen handhaven.”
Hoe die automatisatie er precies uitziet, verschilt volgens Olivier ook van sector tot sector. “In de textielsector wordt er bijvoorbeeld amper met robots gewerkt. Textiel is daarvoor een te complex weefsel. In de houtindustrie daarentegen zijn robots enorm in opmars. Zij worden veelvuldig ingezet om bijvoorbeeld palletten te assembleren, te spijkeren of te stapelen.”
Voor bedrijven in de houtskeletbouw en modulaire woningbouw ontwikkelde Handsaeme Machinery daarnaast een robotgestuurde productielijn voor de productie van wandpanelen. Die houtskeletbouwrobot werd vorig jaar nog genomineerd voor de Product Made in West-Vlaanderen Award. “Dankzij de robots worden niet alleen de precisie en de efficiëntie verhoogd, maar moeten operatoren ook heel wat minder zwaar fysiek werk leveren. En dat maakt het werk dan weer aantrekkelijker.”
Vanuit Izegem kunnen we met meer dan 200 machines wereldwijd verbinden. We hebben zicht op foutmeldingen en kunnen bijvoorbeeld nagaan wat er zich de voorbije 24 uur op, in of rond de machine heeft voorgedaan.
Olivier Handsaeme
In de genen
Hoe Handsaeme Machinery precies meeblijft met de razendsnelle evolutie van de technologie? “Dat zit in de genen”, lacht Olivier. “We zijn er continu mee bezig. Via vakbeurzen en onze partners houden we de vinger aan de pols, en we investeren uiteraard ook in onze eigen automatisatie. In 2019 namen we bijvoorbeeld al onze eerste 3D-printer in gebruik. Vandaag printen we op die manier talloze onderdelen in aluminium, staal, RVS en kunststof – 24 uur op 24 en met een minimale tussenkomst van operatoren.”
In de nieuwe uitbreiding installeert Handsaeme Machinery dan weer een volledig geautomatiseerd, verticaal opslagsysteem over 2 verdiepingen en wordt binnenkort een AMR of Automated Mobile Robot in gebruik genomen. “Een AMR is een intelligentere versie van de beter bekende AVG’s (Automated Guided Vehicle). Die zal de onderdelen vanuit de nieuwe productiehal, via de loopbrug, naar de montagehal aan de overzijde van de straat brengen. Voor onze eigen mensen betekent dat opnieuw een stap vooruit inzake ergonomie en komt er opnieuw meer tijd en ruimte om te focussen op de essentie.”
Ruim 200 machines online
Sinds een jaar of 10 worden alle machines van Handsaeme Machinery uitgerust met de nodige sensoren, camera’s en elektronica om aan remote monitoring te doen. “Vanuit Izegem kunnen we intussen met meer dan 200 machines wereldwijd verbinden”, aldus Olivier. “We hebben zicht op foutmeldingen en kunnen bijvoorbeeld nagaan wat er zich de voorbije 24 uur op, in of rond de machine heeft voorgedaan. Maar liefst 95 à 98% van de problemen kunnen we zo perfect vanop afstand oplossen, al dan niet met ingrijpen van de klant.”
