Stevige uitbreiding in Deerlijk illustreert groeiambitie van Vanomobil

Wijlen Roger Vanhoo was een ondernemer van het zuiverste water. Toen hij op zijn 66ste terugkeerde van een vakantie in de Verenigde Staten en daar de populariteit van motorhomes had gezien, besliste hij prompt om in Wevelgem te starten met een bedrijf dat zich toelegde op de verkoop, de verhuur en service van dergelijke voertuigen. “Dat was in 1989. 4 jaar later stapte zijn dochter Véronique in de zaak. In 1997 kwam ik erbij, om samen de zaak over te nemen”, getuigt Ignace Coudron.

Dat bleek het startschot voor een boeiend groeiverhaal. “In 2001 begonnen we samen te werken met een bedrijf uit Hoogstraten. 10 jaar later deden we hetzelfde met een verhuurfirma in Tremelo, die we nadien hebben overgenomen. In 2024 verhuisden we die vestiging naar Aarschot, waar we nu over 15.000 m² showroom en atelier beschikken. Voordien hadden we ook al de overname van Vervaet in Lokeren gerealiseerd, waarmee we op een steenworp van de E17 een nieuwe thuis hebben gevonden.”

Kwantumsprong

Intussen hadden de ondernemers een oplossing voor het nijpende plaatsgebrek in Wevelgem. “Leiedal zocht en vond voor ons een site langs de E17 in Deerlijk. We verhuisden in 2018, beschikken hier over aanzienlijk meer atelierruimte (3.000 m² in plaats van 800 m² in Wevelgem) en springen dagelijks in het oog van duizenden automobilisten. We hadden nooit durven hopen dat de verhuis voor zo’n kwantumsprong zou zorgen. Naast een stijging in de verhuur- en verkoopcijfers, ging onze merkbekendheid er aanzienlijk op vooruit en vonden we vlotter medewerkers voor ons atelier.”

In een regio waarin dergelijke erg gegeerde profielen niet zo talrijk zijn, was dat van goudwaarde. “Onze ateliers vormen echt onze schatkamer: voor het onderhoud van en herstellingen aan motorhomes heb je enorm veel en gevarieerde expertise nodig. Net daarom zijn we trots op onze hoogopgeleide technici. We noemen ze wel eens onze MacGyvers (centrale figuur in een tv-serie uit de jaren 90 die voor elk probleem de juiste oplossing vond dankzij zijn hoog ‘Handige Harry’-gehalte en wetenschappelijk improvisatievermogen, nvdr).”

Opvallend: Vanomobil doet alle werken zelf en stuurt niets terug naar de fabrikanten. “Door de jaren heen en dankzij frequente opleidingen zijn onze mensen gepokt en gemazeld in alles wat je in, onder of op een motorhome vindt. Van verzakte vloeren herstellen tot het uitrusten op maat van elk voertuig (met bijvoorbeeld een satelliet, wifi, een antenne, tv, hydraulische poten, aanpassingen voor mensen met een beperking,…): we doen het allemaal. Meer nog: zelfs onze fabrikanten vertrouwen ons sommige heikele herstellingen toe. We behartigen ook het onderhoud of werken voor klanten die hun voertuig niet hier hebben gekocht.”

Hoewel Ignace er destijds van overtuigd was dat het atelier groot genoeg was om op de groei te anticiperen, bleek dat 4 jaar geleden al achterhaald. “Ik heb onze mensen in Deerlijk toen al beloofd om hen letterlijk en figuurlijk weer werk- en ademruimte te geven, maar eerst moesten we werk maken van de investeringen in Lokeren en Aarschot. Begin november is aannemer Vulsteke Industriebouw de werken voor de uitbreiding van de hoofdsite gestart. Het gebouw zal evolueren naar een L-structuur, met een werkplaats van liefst 6.000 m² – vermoedelijk de grootste in heel Europa – met daarboven een magazijn van 1.000 m² (nu is dat nog 300 m²) en een aanzienlijk grotere dakparking voor onze motorhomes. De aanwezigheid van veel daglicht zal het werkplezier en -comfort nog vergroten.”