Traconord ziet naamsbekendheid in Frankrijk verder groeien

Valcke Prefab Beton begon ooit met agrarische constructies en ontpopte zich gaandeweg tot een gevestigde waarde in de industriebouw. Oprichter Charles Valcke koesterde vanaf het prille begin de duidelijke ambitie om ook over de Franse grens een stevige voet aan de grond krijgen. “Als je in Frankrijk succesvol wil zijn, heb je daar gewoon een eigen pied-à-terre nodig”, stelt de ‘huidige’ Charles Valcke, CEO en telg van de vierde generatie. Vanuit die overtuiging koos het familiebedrijf er al in 1960 voor om in Armentières en Steenvoorde kantoren en een magazijn te huren. In 2022 kreeg de Franse aanwezigheid een extra dimensie met de bouw van een eigen kantoor en depot in Steenvoorde.

“Het is een plezier om op deze locatie klanten te kunnen ontvangen”, zegt Evy Symoen, algemeen directeur van Traconord. “We zien dit als een visitekaartje voor wat je met prefabbeton allemaal kunt realiseren. De nieuwe aanpak heeft bovendien de samenhorigheid binnen ons team versterkt. Waar werfmedewerkers en bedienden vroeger fysiek meer van elkaar gescheiden waren, werken ze vandaag in of vertrekken ze vanuit hetzelfde gebouw, wat de contacten veel gemakkelijker maakt. Ook de nabijheid van het moederbedrijf in Vlamertinge bevordert de synergie. Belgische Valcke-medewerkers houden regelmatig meetings in Steenvoorde en omgekeerd. Zo gaan collega’s uit Vlamertinge die verantwoordelijk zijn voor hr en boekhouding periodiek naar de Franse site om er de lokale medewerkers te ondersteunen en processen op punt te zetten. Dat zorgt voor laagdrempelige contacten en een nauwere samenwerking tussen beide entiteiten.”

Andere wetgevende accenten

Een van de grote troeven van Traconord is het volledig Franse team, dat uitstekend vertrouwd is met de nationale regelgeving, cultuur en actualiteit. “We ervaren elke dag dat Europese regels in elk land andere accenten krijgen”, legt Evy Symoen uit. “Zo moet een gebouw in Valenciennes bestand zijn tegen aardbevingen, terwijl dat een kilometer verder over de grens in België niet hoeft. Ook de manier waarop uitzonderlijk vervoer geregeld wordt, de sociale wetgeving, de verplichte decenale verzekering, de veiligheid en talrijke andere aspecten verschillen sterk.”

Traconord is het uitvoerende bouwbedrijf van Valcke Prefab Beton voor projecten in Frankrijk. De samenwerking is dan ook hecht. “Zo verloopt de engineering en productie van Franse projecten nog altijd in België. Dat is meteen ook de reden waarom onze werfleiders elke dinsdag naar Vlamertinge afzakken voor overleg.” De activiteiten zijn natuurlijk deels gescheiden, maar bedrijfsevenementen zijn er voor de hele groep. “Om de communicatie verder te versterken, voorzien we sinds kort Nederlandse lessen voor enkele Franse medewerkers, net zoals we vroeger al Franse lessen aanboden aan Vlaamse collega’s. Het zijn stuk voor stuk initiatieven die de onderlinge verbondenheid versterken.”

Herkenbaar dialect

Hoewel België en Frankrijk verschillende landen zijn met elk hun eigen identiteit, ervaren Evy Symoen en Charles Valcke toch opvallend veel raakvlakken in de cultuur. “Dat heeft ongetwijfeld te maken met het feit dat Steenvoorde ooit tot Vlaanderen behoorde en de Vlaamse cultuur hier nog altijd doorklinkt”, merkt Charles op. “In Frans-Vlaanderen hoor je zelfs nog stevige invloeden van het Vlaams in het lokale dialect. Wie goed Vlaams spreekt maar geen Frans, kan vaak toch volgen wat 2 mensen hier in hun streektaaltje bespreken.”

Tot hun grote voldoening merken Charles en Evy dat Traconord in Frankrijk echt als een volwaardige Franse onderneming wordt gezien. “Dat heeft onder meer te maken met onze naam, afkomstig van Travaux et Constructions du Nord”, legt Charles uit. “Veel Franser kan een naam niet klinken. Bovendien zijn we al meer dan 60 jaar actief in het land, wat geleid heeft tot een indrukwekkend palmares. De voorbije 5 jaar realiseerden we meerdere projecten die in ons recordboekje zijn bijgeschreven. Zo bouwden we voor Lidl ons grootste project ooit, goed voor ruim 60.000 m². Daarnaast verbraken we 3 keer het hoogterecord, met als uitschieter de site die we voor AstraZeneca in Duinkerke realiseren (40 meter hoog). De realisatie voor brouwerij 3 Monts springt er uit met de langste dakligger, die een overspanning van maar liefst 42 meter haalt.”

Die stevige projecten droegen ertoe bij dat Traconord de voorbije jaren aanzienlijk verder is gegroeid. Vandaag telt het lokale team bijna 50 medewerkers. “Dat zijn salesmensen, werfopvolgers, veiligheidsverantwoordelijken en teams voor funderingen, afwerking en montage, aangevuld met enkele administratieve functies”, somt Evy Symoen op.

Conjunctuur

Conjunctureel zijn de verschillen tussen België en Frankrijk beperkt. “De economische context is hoe dan ook uitdagend. We mogen niet klagen, want er zitten nog altijd voldoende projecten in de pijplijn. Wel merken we dat klanten meer tijd nemen om effectief te beslissen over hun project. Daarnaast staan de prijzen onder druk en kiezen opdrachtgevers vaker voor compactere gebouwen. Andere duidelijke trends zijn de strakkere deadlines en de toenemende complexiteit.”

Charles Valcke en Evy Symoen hebben er het volste vertrouwen in dat Traconord ook in de toekomst kan blijven groeien. “In Frankrijk is er nog meer ruimte beschikbaar om bedrijfsgebouwen te realiseren”, klinkt het. “Bovendien geven ze hier sneller groen licht voor hoogbouw, terwijl verticaal bouwen in Vlaanderen vaak nog stevig onder het vergrootglas van de lokale overheden ligt.” Het duo kijkt ernaar uit om binnenkort collega-ondernemers te verwelkomen tijdens Voka Connect. “Dankzij onze rijke historiek in Frankrijk zijn we goed geplaatst om andere ondernemingen gericht advies te geven, onze ervaringen over zakendoen in Frankrijk in een informele setting met hen te delen en hen eventueel naar de juiste kanalen door te verwijzen.”