“Onze groei steunt op de zelfstandige kracht van elk bedrijf”
Construx Group maakt een nieuwe kwantumsprong in zijn groeipad. De bekistingsexpert uit Hulste nam onlangs de Franse CBE Group over en verwerft zo een stevige positie in prefab-tunnelsegmenten. 2 jaar geleden breidde Construx al fors uit via de acquisitie van het Duitse Weckenmann, specialist in carrouselinstallaties. “We zijn nu toe aan een periode van consolidatie, al blijft onze verhuurafdeling organisch groeien”, zeggen CEO’s Anthony Jannes en Ward Demyttenaere.
Construx is een wereldwijd actief metaalconstructiebedrijf dat zich volledig toelegt op de engineering en productie van bekistingssystemen. “We verzorgen ook de montage en de assemblage van onze oplossingen voor gebruik in prefab-betonfabrieken, maar voeren zelf geen betonwerken uit”, zegt Anthony Jannes.
Vandaag beschikt Construx in 6 landen – België, Nederland, Duitsland, Roemenië, China en Frankrijk – over in totaal 72.000 m² kantoor- en productiecapaciteit. Die schaalgrootte is mede het resultaat van de recente overname van CBE Group, de absolute wereldleider in bekistingsoplossingen en carrouselinstallaties voor tunnelsegmenten. Zo leverde CBE de mallen voor de betonnen segmenten van de Kanaaltunnel.
Nieuwe niche
“We koesterden al langer de ambitie om tot dit nichesegment toe te treden, maar je kunt daar niet zomaar op een blauwe maandag mee beginnen”, pikt Ward Demyttenaere in. “Het gaat om enorm kritische stukken die tot op een tiende van een millimeter juist moeten zijn, anders passen ze niet in de met minutieuze precisie werkende tunnelboormachines (TBM’s). Toen we vernamen dat CBE te koop stond en we het bedrijf konden laten leiden door Julien Travers – die er ooit commercieel directeur was – hebben we geen moment geaarzeld.” Een bijkomende troef is dochteronderneming ACIMEX, gespecialiseerd in vacuümtechnologie voor het hijsen van zware lasten. “Daardoor hoeven we in onze betonelementen niet langer aparte hijsvoorzieningen te integreren. ACIMEX is nog relatief klein, maar de technologie is ook toepasbaar op stalen en houten platen. Dat biedt veel potentieel. Bovendien krijgt elk betonbedrijf vroeg of laat te maken met hijsuitdagingen. We kunnen er dus nog veel richtingen mee uit.”
Elk project is eenmalig, vraagt nieuwe engineering en speelt zich vaak aan de andere kant van de wereld af.
Anthony Jannes
Consolidatie
2 jaar eerder zette Construx al een grote stap met de overname van Weckenmann, wereldwijd een van de top 3-producenten van omloopsystemen voor prefab-betonfabrieken. “Ook dat was een segment waarin we actief wilden zijn, maar zelf ontwikkelen zou te veel tijd hebben gekost. Dankzij Weckenmann konden we onze ambitie meteen waarmaken”, aldus de oprichters. De uitdaging vandaag is om de krachten van de verschillende bedrijven te bundelen zonder hun sterktes te verliezen. “Het zou al prachtig zijn als elke onderneming op volle kracht kan blijven werken in haar niche”, verklaart Ward. “Onze sector kent weinig projecten, met grote prijsdruk en lage marges. Elk project is eenmalig, vraagt nieuwe engineering en speelt zich vaak aan de andere kant van de wereld af. Voor sales is dat een stevige uitdaging.”
Een tweede uitdaging is dat elk land en elk bedrijf een eigen cultuur en werkmentaliteit heeft. De typische West-Vlaamse aanpak laat zich niet zomaar overal kopiëren. “Bovendien verschillen de manier waarop overheden, banken en administraties georganiseerd zijn sterk van land tot land. We hebben de voorbije jaren dan ook veel bijgeleerd, al blijft de cruciale factor overal dezelfde: kunnen beschikken over goede, kwalitatieve mensen.”
Daarom investeert Construx in de optimalisering van interne processen. Data, digitalisering en artificiële intelligentie moeten daarbij de foutenmarge wegnemen. “Waar vroeger de operator zijn machine door en door kende, moet alles nu foutenvrij – ‘foolproof’ – ontworpen zijn: de machine zelf moet intelligent genoeg zijn om menselijke fouten te vermijden”, klinkt het.
Groei verzekerd
Intussen telt Construx 12 sites, met wereldwijd 700 medewerkers. De omzet stijgt door de overname van CBE tot boven de 100 miljoen euro. “Onze ambitie is in eerste instantie dat elke onderneming autonoom kan draaien, met voldoende werk voor de eigen producten”, vertelt Anthony Jannes. “Daarnaast zal onze verhuurafdeling, die we sinds 2011 hebben uitgebouwd, de komende jaren verder groeien. In functie daarvan zullen we nog extra voorzieningen treffen, zodat we dit groeiscenario volledig kunnen ondersteunen.”
