Wereldspeler in glas met meerwaarde
Al 100 jaar blinkt AGC Zeebrugge als een parel van de Belgische maakindustrie. In 1925 werd er gestart met de productie van vensterglas, wat na 50 jaar transformeerde naar verwerking tot enerzijds spiegels en gelakt glas en anderzijds hoogrendementsglas. Aan beide kernactiviteiten samen werken 200 door innovatie gedreven specialisten.
Kort na het ontstaan van de haven van Zeebrugge werden er in 1925 kansen gezien om een fabriek met een nieuwe productiemethode voor vensterglas op te richten. Daarvoor werd een beroep gedaan op technici en ingenieurs uit Charleroi, waar toen het centrum van de Belgische glasproductie lag. De moderne glasfabriek opende in 1925 naast de toenmalige cokesfabriek. Er werd huisvesting gebouwd voor de Waalse medewerkers en het gehucht Zwankendamme veranderde in een industrieel dorp.
In 1960 werd de fabriek een onderdeel van de Belgische groep Glaverbel en braken de topjaren aan: op het hoogtepunt werkten er liefst 2.600 mensen. De energiecrisissen van de jaren 70 leidden echter tot het sluiten van de glasovens en er werd overgeschakeld op de verwerking van basisglas afkomstig uit andere Belgische vestigingen. In 1975 startte de productie van gelijmde dubbele beglazing onder het iconische gamma Thermobel, een revolutie in de Benelux. Vanaf 1977 begon de productie van spiegels. In 1981 werd Glaverbel, dat in 1972 in Franse handen kwam, overgenomen door de huidige Japanse wereldleider in vlakglas Asahi Glass Company. Vandaag is AGC Glas Europe, met hoofdzetel in Louvain- la-Neuve, de Europese tak met 13.000 medewerkers op ruim 100 locaties in heel Europa.
“We vieren in Zeebrugge een dubbel jubileum: 100 jaar AGC Glass Europe Zeebrugge en 50 jaar productie van hoogrendementsglas door AGC Fabrication Belgium - Seapane”, zegt algemeen sitemanager Christophe Neels. Hij is ook de plantmanager van de spiegelglasafdeling, terwijl Rik Gunst de plantmanager van Seapane is. Beide bedrijven tellen samen bijna 200 medewerkers.
Dagelijks produceert de ene fabriek 38.000 m² spiegels en gelakt glas voor de interieur-, bouw- en meubelindustrie wereldwijd. De andere maakt elke dag 2.000 m² hoogrendementsglas voor commerciële en residentiële bouwprojecten.
Innovatie was altijd de rode draad door wat we doen.
Christophe Neels
Duurzame innovatie
Christophe Neels: “Innovatie was altijd de rode draad door alles wat doen. Een beslissende stap was in 1987 de installatie van een spiegellijn die nog altijd één van de meest productieve ter wereld is. 10 jaar later breidde de fabriek uit met een lijn voor gelakt glas, waarmee ingespeeld werd op de vraag esthetische interieuroplossingen. Een absolute mijlpaal was een wereldprimeur in 1995: een milieuvriendelijke spiegel zonder koper, van hogere kwaliteit en met een 3 keer langere levensduur dan de traditionele spiegel. We versterkten de focus op duurzaamheid met sinds 2011 de productie van vlakke zonnespiegels – voor onder meer grote energieprojecten in het Midden-Oosten – en dit jaar de introductie van de Mirox 4Green+, een hoogwaardige spiegel met een beschermende coating op waterbasis. Ook het dubbele en drievoudige hoogrendementsglas speelt in op de strengste eisen voor zonwering, akoestiek, veiligheid en design.”
