VDD Project Development heeft passie voor historische gebouwen

Tijdens zijn jarenlange carrière als franchisenemer voor onder meer Benetton en Massimo Dutti, renoveerde Johan Vandendriessche (78) historische gebouwen voor zijn modewinkels. Thibaut De Vos (41) deed ervaring op in de ontwikkeling van luxueus vastgoed bij POC Real Estate. Beiden ontmoetten elkaar in 2015 toen De Vos een appartement kocht in het gerenoveerde achttiende-eeuwse stadspaleis Hof De Gros in Brugge, een renovatieproject van Vandendriessche. 

Zo ontstond VDD Project Development, dat zich inzet voor de herbestemming van historisch, maar verwaarloosd erfgoed. In 10 jaar tijd etaleerde VDD die expertise al met klinkende referenties zoals de Weylerkazerne en het Huis van Hamme in Brugge, de Mérode, The Dome, Royal Botanic en Grand Sablon 40 in Brussel, Lindenlei 38 in Gent, het Koepel District in Breda,… Sommige projecten werden al opgeleverd, andere staan geduldig in de steigers. 

Een van de projecten is de renovatie van Le Grand Hôtel in Nieuwpoort-Bad, dat in 1924 de deuren opende als prestigieus hotel, maar in onbruik was geraakt. Over 2 jaar zwaaien de deuren van The Grand opnieuw open, na een studie- en bouwtraject van 10 jaar (met Verstraete.team uit Roeselare als aannemer, nvdr). 

VDD is een van de weinige projectontwikkelaars die zich uitsluitend op erfgoedsites toelegt. Thibaut De Vos: “We kopen, renoveren en herbestemmen historische panden, zoals stadspaleizen, scholen, kerken, kazernes, kloosters,… Daarbij werken we met niet de minste architecten, zoals David Chipperfield Architects voor The Grand. 

Maximaal behoud van het bestaande patrimonium is ons streefdoel. Tegelijk vullen we originele elementen aan met nieuwe architectuur. De opbrengst van die nieuwe gedeeltes helpt om de dure restauraties te bekostigen. Bij The Grand bijvoorbeeld is er een optopping van 4 verdiepingen. Tegelijkertijd maken we het gelijkvloers publiek toegankelijk met nieuwe winkels en een brasserie, zodat het gebouw terug leeft en een hefboomproject wordt voor de omgeving.”

“Herontwikkelingsprojecten zijn tijds- en kapitaalsintensief”, preciseert Johan Vandendriessche. “Er is veel onderzoek nodig om geschikte panden te vinden, de restauraties en renovaties zijn duur en bij oude gebouwen valt weleens een lijk uit de kast… Vanwege die complexiteit duren de vergunnings- en bouwtrajecten langer dan bij klassieke vastgoedontwikkeling.” 

Meer bewoners dan investeerders

Het voortraject mag dan langer duren, de verkoop gaat snel. Vandendriessche: “Het valt op dat we – anders dan bij klassiek vastgoed – in verhouding meer bewoners dan investeerders aantrekken. Kopers vallen voor het historische kader, de hoge plafonds, de uitnodigende inkomhallen,... Tegelijk zetten we in op maximale circulariteit en duurzaamheid door het toepassen van geothermie, zonnepanelen,… En we zijn uitgesproken klantgericht: een volledige afwerking op maat is mogelijk.” In The Grand was 90% van de 70 appartementen in voorverkoop verkocht. Nu, met nog 2 jaar te gaan, blijven er amper 3 beschikbaar. 

De beginjaren betekenden een investering in de toekomst van het bedrijf, maar dat loont nu, met onder meer het vlotter bekomen van vergunningen door de opgebouwde expertise en ervaring. Lastig in vastgoedontwikkeling is dat buurtbewoners erg kritisch naar projecten kijken en weleens bezwaren formuleren. In België volstaat één bezwaar om een project voor jaren uit te stellen. “Dat is absurd”, zeggen Vandendriessche en De Vos. “Als het om de juiste redenen gebeurt, dan komen we daar als volwassenen snel uit. Maar soms gaat het om misbruik voor financieel gewin en dat zou de overheid moeten bestraffen, zoals in Frankrijk. Ook de beroepsprocedures zouden sneller uitsluitsel moeten geven.” 

De Vos en Vandendriessche kijken intussen ook naar het buitenland omdat geschikte panden niet voor het rapen liggen. Ondertussen is er ook een eerste project in Breda, Nederland. (DDM - Eigen foto’s) 

www.vddprojectdevelopment.com