Ik hoop dat je tijdens de zomer even tijd hebt gevonden om op adem te komen. Dat je hebt kunnen genieten van rust en familie, en dat de batterijen weer opgeladen zijn!
De voorbije maanden waren al allesbehalve rustig: een zomerakkoord dat moeilijk tot stand kwam, geopolitieke spanningen die maar blijven toenemen en een handelsoorlog die ons recht in de kern van onze industrie raakt. Het is duidelijk dat het najaar zich aandient als een periode vol turbulentie en keuzes die zwaar zullen doorwegen. Zoals Winston Churchill het ooit kernachtig verwoordde: “The price of greatness is responsibility.” Wie vooruit wil, wie leiderschap wil tonen, moet verantwoordelijkheid opnemen – ook wanneer de omstandigheden complex zijn en de uitkomst onzeker.
Onze economie houdt voorlopig stand, maar het is een wankel evenwicht. Ondanks oorlog, inflatie en politieke onzekerheid bleef de groei overeind, zij het tegen een schamel tempo van één procent per jaar. Ook de komende maanden mogen we geen wonderen verwachten. Er is geen recessie in zicht, maar evenmin een echte versnelling. Dat is geen comfortabele situatie, zeker niet wanneer je weet dat de industrie en de bouw in de hoek blijven waar de klappen vallen. Ondertussen groeit de publieke sector gestaag verder, terwijl onze overheidsfinanciën in een dramatische toestand verkeren. Dat is geen houdbare combinatie.
Als ondernemers kunnen we niet alles controleren. Wat we wél in handen hebben, is onze drive, ons geloof in innovatie en onze wil om te blijven investeren in groei.
Bert Mons, Gedelegeerd bestuurder Voka - Kamer van Koophandel West-Vlaanderen
Een meevaller is dat de inflatie spectaculair is teruggevallen. Dat biedt zuurstof, zowel aan gezinnen als aan bedrijven. Bovendien belooft het een matigere loonindexering in de komende jaren. Maar laat ons niet naïef zijn: de grondstoffen- en energiemarkten blijven hypervolatiel. Eén geopolitieke schok kan opnieuw alles op zijn kop zetten.
De arbeidsmarkt voelt intussen steeds harder de gevolgen van de slabakkende groei. Waar er enkele jaren geleden nog tienduizenden jobs bijkwamen, stokt de creatie vandaag bijna volledig. Vooral in de private sector, de motor van onze welvaart, is de dynamiek zoek. Ondertussen loopt de werkloosheid op. Dat is niet enkel een cijfer op papier, het betekent gezinnen die in onzekerheid belanden en ondernemingen die hun vertrouwen verliezen.
Alsof dat nog niet volstaat, stevenen we politiek af op een hete herfst. Het zomerakkoord bracht broodnodige hervormingen in pensioenen en werkloosheidsuitkeringen. Stappen in de juiste richting, zij het veel te laat en nog steeds niet voldoende. Toch wordt dit door de vakbonden weggezet als een sociale achteruitgang. Wat de vakbonden gemakshalve vergeten, is dat andere Europese landen zulke hervormingen al jaren geleden doorvoerden, en dat de huidige toestand van onze overheidsfinanciën simpelweg onhoudbaar is.
Want onze begroting is een tijdbom. Zonder ingrijpen dreigt tegen 2030 een tekort van 6,5% van het bbp. Alleen al om terug te keren naar de Europese norm van 3% is een structurele inspanning van meer dan 20 miljard euro nodig. Dat is immens. En het is verleidelijk voor politici om opnieuw naar de gemakkelijkste knop te grijpen: belastingen verhogen. Maar laat ons duidelijk zijn: dat zou rampzalig zijn. Onze ondernemingen zijn geen melkkoe. Extra belastingen zouden de investeringslust fnuiken, de jobcreatie nog verder doen stilvallen en onze internationale concurrentiekracht ernstig verzwakken. Het antwoord ligt niet in hogere lasten, maar in moedige hervormingen die de uitgaven terugdringen en onze economie versterken.
Beste ondernemers, het najaar dat voor ons ligt, wordt er een van schokken, spanningen en moeilijke keuzes. Maar we moeten het hoofd koel houden. West-Vlaamse bedrijven hebben altijd bewezen dat ze veerkrachtig zijn, dat ze stormen kunnen doorstaan. Met creativiteit, ondernemingszin en samenwerking kunnen we ook deze fase aan. Fortuna audaces iuvat – het geluk is met de durvers.
Als ondernemers kunnen we niet alles controleren. Wat we wél in handen hebben, is onze drive, ons geloof in innovatie en onze wil om te blijven investeren in groei. Laten we die kracht gebruiken, nu meer dan ooit.
