“België blijft onze thuis, ondanks alles”
Aan de E17 in Deerlijk verrijst tegen 2027 het nieuwe hoofdkwartier van VCF Cigars. De West- Vlaamse sigarenproducent wil er productie, logistiek en administratie bundelen. “Een rationele beslissing is het niet, maar het voelt juist”, erkent CEO Fred Vandermarliere. “Dit is onze thuisbasis, hier willen we investeren in de toekomst.”
VCF Cigars, het familiebedrijf achter onder meer J. Cortès en Oliva, heeft wereldwijd productievestigingen en stelt ruim 5.000 mensen te werk. Toch blijft België het kloppende hart. Met de bouw van een nieuwe site in Deerlijk, goed voor 21.000 m² bebouwde oppervlakte, onderstreept het bedrijf zijn lokale verankering.
“Deze investering is vooral een emotionele beslissing, eerder dan een rationele”, zegt CEO Fred Vandermarliere. “De loonkosten zijn hier hoog, de regelgeving is streng. Toch blijven we, omdat dit onze thuis is. België heeft een rijke traditie in premium tabaksproducten. Die willen we voortzetten, ook voor de komende generaties.”
Architectuur met betekenis
Voor het ontwerp ging VCF in zee met het gerenommeerde architectuur- en designbureau Vantieghem Talebi. Het resultaat is een betonnen exoskelet dat verwijst naar de traditionele tabaksschuren van weleer. De gelaagde structuur omvat 5 niveaus, van een open parking tot kantoren boven een verhoogd groengebied. “Dit gebouw is ook een eerbetoon aan mijn moeder,” zegt Vandermarliere. “Ze hield van esthetiek én van mensen gelukkig maken. Dat mag architectuur ook doen.”
De nieuwe site moet productie, logistiek en administratie onder één dak brengen. De modulaire opbouw laat toe om in te spelen op veranderende noden. Duurzaamheid krijgt vorm via geothermie, regenwaterrecuperatie en lokale prefab-productie. De opening is voorzien voor het vierde kwartaal van 2027. Dan zullen zowat 150 medewerkers er aan de slag gaan.
Symbolisch
De keuze om in Deerlijk te bouwen is niet alleen praktisch, maar ook symbolisch. De site ligt vlak bij het bestaande magazijn én langs een van de belangrijkste snelwegen van het land. “We willen zichtbaar zijn, letterlijk en figuurlijk,” zegt Fred Vandermarliere. “Aan de E17 tonen we wie we zijn: een lokaal gewortelde, internationaal actieve producent van topproducten. Ook door zijn schaal (157 meter lang, 55 meter diep, 28 meter hoog) zal het gebouw tot de verbeelding spreken. In combinatie met de opvallende architectuur, zal het automatisch opvallen bij de voorbijrijdende automobilisten.” (BVC - Foto Kurt)
Wereldspeler van 100 jaar oud
VCF Cigars werd opgericht in 1926 en viert dus binnenkort zijn honderdste verjaardag. Onder leiding van Fred Vandermarliere groeide het uit tot een wereldspeler, actief in meer dan 80 landen. “Via overnames bouwden we een brede merkenportefeuille uit met zowel machinaal als handgemaakt geproduceerde sigaren. Toch blijft de familiale aanpak primeren. We geloven in de kracht van vakmanschap en betrokkenheid, op elke schaal”, klinkt het.
