“Als Vlaanderen de voorspelde groei kan verdubbelen van 1 naar 2%, betekent dit tegen 2035 een extra toegevoegde waarde van 50 miljard euro. Dit is essentieel om de welvaartsstaat te ondersteunen en begrotingsdoelstellingen te halen.” Met die boodschap zette Voka-voorzitter Rudy Provoost tijdens het Toekomstcongres ‘De switch naar groei’ in het Marnixgebouw van ING in Brussel de ambitie scherp. Bijna tweehonderd ondernemers, experten en vertegenwoordigers uit uiteenlopende ecosystemen gingen er in debat over de vraag hoe Vlaanderen tegen 2035 opnieuw een sterkere groei- en productiviteitsmotor kan worden.
De voorbije maanden organiseerde Voka tien strategische rondetafels met ondernemers en experten over ecosystemen waarin Vlaanderen sterke troeven en belangrijke groeikansen heeft. Die rondetafels vormden de basis voor de voorbereiding van het Voka Toekomstcongres, dat gisteren plaatsvond. Daar werden de ambities en actiepunten door bijna tweehonderd ondernemers en stakeholders besproken en scherp gesteld. De bevindingen vormen de basis voor de toekomstvisie 2035 van Voka.
Dat is nodig, want Vlaanderen staat voor een beslissend decennium. Artificiële intelligentie, digitalisering, de energie- en klimaattransitie en de geopolitieke verschuivingen hertekenen de wereldorde en het globale economische speelveld. Tegelijk zet de vergrijzing onze arbeidsmarkt en verzorgingsstaat onder druk. Vlaanderen moet dan ook meer dan ooit inzetten op haar onderscheidend vermogen voor toekomstbestendige groei en waardecreatie.
Naast aandacht voor de ecosystemen als aandrijvers voor groei, is er in de toekomstvisie ook aandacht voor de basisfundamenten die economische groei kunnen verstevigen, zoals versterking van de concurrentiekracht, arbeidsmarkt- en talentontwikkeling, een ondernemingsvriendelijke fiscaliteit en administratieve vereenvoudiging.
Productiviteit als absolute prioriteit
Tijdens het toekomstcongres benadrukte voorzitter Rudy Provoost dat productiviteit de absolute topprioriteit moet worden voor Vlaanderen. AI, digitalisering en datagedreven innovatie kwamen in quasi alle ecosystemen terug als noodzakelijke voorwaarden om competitief te blijven. Tegelijk werd erop gewezen dat innovatie op zich niet volstaat: de echte uitdaging ligt in valorisatie, ondernemerschap en opschaling. Vlaanderen creëert vandaag veel kennis en technologie, maar slaagt er nog te weinig in om die lokaal te verankeren in nieuwe groeibedrijven, industrie en toegevoegde waarde.
Ook de rol van ondernemerschap kwam sterk naar voren. Verschillende deelnemers wezen erop dat ecosystemen zelf sterker moeten samenwerken, meer ketenwerking moeten organiseren en duidelijke gezamenlijke ambities formuleren. Voka werd daarbij expliciet benoemd als bruggenbouwer en gangmaker om bedrijven, kennisinstellingen en overheden samen te brengen.
Vlaanderen heeft alle troeven in handen, maar moet meer durven kiezen, samenwerken en opschalen
Doorheen alle gesprekken kwamen dezelfde sleutelthema’s terug: productiviteit, talent, digitalisering, energiezekerheid, valorisatie van innovatie en een sterker ondernemend en samenwerkend ecosysteem. Vlaanderen heeft volgens de deelnemers alle troeven in handen - sterke kennisinstellingen, industrieclusters, havens en ondernemerschap - maar moet meer durven kiezen, samenwerken en opschalen.
Vervolg: lancering van de nieuwe toekomstvisie
Het Toekomstcongres was daarmee geen eindpunt, maar een ijkpunt in een breder traject. De komende maanden worden de inzichten verder aangescherpt en vertaald naar een concrete toekomstvisie voor Vlaanderen. Die visie wordt officieel gelanceerd tijdens de Rentrée op maandag 7 september in de Skyhall van Brussels Airport. We hopen je daar te mogen verwelkomen!
