Van 10 tot 14 mei was Voka aanwezig op de Belgische Economische Missie naar Turkije samen met meer dan 60 leden van Voka. Een missie die voor het eerst werd geleid door Koningin Mathilde en een delegatie van 428 deelnemers samenbracht. Voor Turkije was deze missie de grootste economische missie ooit. Nog nooit stuurde een land zoveel ondernemers naar Turkije tijdens een officiële missie. Dat onderstreepte niet alleen het economische belang van Turkije, maar ook de groeiende strategische relevantie van het land voor Vlaamse ondernemingen.
Turkije is economisch speler van formaat, met moeilijkheden
Turkije is geen evident land, het is een land van contrasten: economisch ambitieus en ondernemend, maar tegelijk geconfronteerd met structurele instabiliteit. Turkije kende de voorbije jaren extreme inflatie, forse schommelingen van de lira en een steeds complexere politieke context met een sterke polarisatie. Als NAVO bondgenoot heeft het land het tweede grootste leger na de VS, met een defensie-industrie die steeds autonomer wordt en daarbij ook innovatieve ontwikkelingen kent die niet te onderschatten zijn.
Economisch blijft Turkije echter een speler van formaat. De Turkse economie behoort tot de G20 en kende in de eerste jaren onder Erdoğan groeicijfers van 6 à 7 procent per jaar. Na de zware inflatiecrisis van 2021 en 2022, waarbij de inflatie piekte boven 70 procent en de lira meer dan 80 procent van haar waarde verloor tegenover de euro over vijf jaar, probeert de Turkse regering vandaag opnieuw stabiliteit te creëren via hogere rentevoeten en een orthodoxer economisch beleid. Inflatie schommelt vandaag nog steeds rond 30 à 35 procent, terwijl de beleidsrente rond 40 procent ligt. Tegelijk blijft de overheidsschuld met ongeveer 24 procent van het bbp relatief laag, wat Turkije fiscale ruimte geeft voor investeringen en industriële ondersteuning.
EU-Turkije Douane Unie optimaliseren
Die economische context maakt Turkije tegelijk uitdagend en strategisch relevant voor Vlaanderen. Het land zit sinds 1996 in een douane-unie met de Europese Unie, waardoor industriële goederen zonder invoerheffingen de Europese markt kunnen bereiken. In essentie en juridisch heeft Turkije daardoor vandaag al een sterkere economische verwevenheid met de EU dan het voormalige lid Verenigd Koninkrijk. De huidige douane-unie is echter verouderd. Ze omvat geen diensten, e-commerce, landbouw of publieke aanbestedingen. Zowel de Europese Commissie als Turkije gaven recent opnieuw aan werk te willen maken van een modernisering van deze douane-unie om competitiviteit en economische weerbaarheid aan beide kanten te versterken.
Net daar ligt een belangrijke opportuniteit. In een wereld waarin bedrijven supply chains diversifiëren en productie dichter bij huis willen organiseren, kan Turkije een cruciale rol spelen als nearshoringpartner voor Vlaanderen en Europa. Europese bedrijven zoeken alternatieven voor verre afhankelijkheden in Azië, terwijl Turkije beschikt over een sterke industriële basis en logistieke nabijheid tot Europa. Verschillende Vlaamse bedrijven met industriële sites in Turkije tonen al aan dat dit kan.
Vlaamse en Turkse ondernemers delen een sterke businessmentaliteit
Tijdens deze missie werd tegelijk duidelijk hoe snel Vlaamse en Turkse ondernemers elkaar vinden zodra het over business gaat. Culturele verschillen lijken initieel groot, maar ondernemerschap en ambitie vormden vaak een gemeenschappelijke taal. Tijdens de verschillende business events die we mee organiseerden werd dit aangetoond. In Istanbul organiseerden Voka en UNIZO samen met de İstanbul Ticaret Odası (Kamer van Koophandel van Istanbul) het event “Flanders meets Istanbul”, waar meer dan 300 bedrijven uit beide landen samenkwamen rond nieuwe samenwerkingen en investeringsopportuniteiten. Daarnaast ondersteunde Voka het Türkiye–Belgium Economic Forum in Ankara en organiseerden we samen met FIT en UNIZO een Vlaamse netwerkavond met geselecteerde Turkse business partners.
In die context ondertekenden Voka en de Istanbul Chamber of Commerce als 1 van de 33 afgesloten contracten tijdens de missie een Memorandum of Understanding om de economische samenwerking tussen Istanbul en Vlaanderen structureel te versterken. Die overeenkomst weerspiegelt een duidelijke strategische keuze om in tijden van geopolitieke onzekerheid actief te investeren in sterke internationale partnerschappen. Het akkoord voorziet samenwerking inzake technologie, digitale innovatie en professionele dienstverlening. Daarnaast engageren beide organisaties zich om marktinformatie uit te wisselen, handelsmissies te organiseren en nieuwe investeringsopportuniteiten te identificeren.
Economische missies versterken een strategisch handelsbeleid
Deze missie naar Turkije toont opnieuw aan dat economische missies bijzonder relevant blijven voor een open handelsregio als Vlaanderen. Zeker in markten waar persoonlijke relaties en vertrouwen een grotere rol spelen dan in Noordwest-Europa, maken officiële bezoeken weldegelijk een verschil. Ze openen deuren en versnellen contacten die bedrijven individueel moeilijk kunnen opbouwen.
Tegelijk toont Vlaanderen tijdens zulke missies een onderschatte sterkte. Vlaamse ondernemers slagen erin om duurzame economische relaties uit te bouwen in regio’s die cultureel verder van ons afstaan. Die flexibiliteit en internationale openheid vormen een competitief voordeel waar we verder op moeten bouwen.
