We vroegen aan Wouter Radeur hoe het jeugdbeleid vandaag vorm krijgt en welke rol jongeren daarin spelen, zowel regionaal als internationaal. Wouter is beleidsmedewerker binnen het jeugdwerk bij De Ambrassade en werkte eerder als jongerenvertegenwoordiger bij de Vlaamse Jeugdraad. Zijn engagement vindt zijn oorsprong in tien jaar vrijwilligerswerk, waar hij van dichtbij zag hoe belangrijk kansen, ondersteuning en welzijn voor jongeren zijn. Tijdens zijn studies sociaal werk en sociaal beleid verdiepte hij zich in kinderrechten en jeugdparticipatie. Hij leerde er, zoals hij zelf zegt, “vanuit de bril van het kind” te kijken naar onderwijs, beleid, vrije tijd en welzijn.
Van jeugdwerker tot stem in de Verenigde Naties
Wouter werd op zijn 23ste verkozen tot jongerenvertegenwoordiger bij de Vlaamse Jeugdraad, een mandaat dat hij twee jaar vervulde. Hij omschrijft die rol als een plek waar jongeren niet alleen gehoord worden, maar waar hun stem bewust wordt verankerd in beleid. Zoals hij het zelf verwoordt: “De Vlaamse Jeugdraad is de officiële adviesraad voor de Vlaamse Regering over alle domeinen die kinderen, jongeren en hun organisaties in Vlaanderen en Brussel aanbelangen. Wij zorgen ervoor dat de stem van kinderen en jongeren tot bij beleidsmakers reikt en verdedigen de belangen van jeugdwerkorganisaties in Vlaanderen en Europa.”
De thema’s waarmee Wouter aan de slag ging, reikten al snel veel verder dan klassiek jeugdwerk. In zijn woorden: “Jeugdbeleid is geen niche. Het gaat over onderwijs, vrije tijd, welzijn, veiligheid, internationale samenwerking. Het raakt alles.” Die brede thematiek bracht hem niet alleen in Vlaamse en federale overlegmomenten, maar ook tot op het internationale niveau. Zijn mandaat leidde hem uiteindelijk tot bij de Verenigde Naties, waar hij namens de Vlaamse jeugd meewerkte aan onder meer het Pact for the Future. Die ervaring maakte voor hem duidelijk hoe essentieel het is dat jongeren niet alleen betrokken worden, maar ook echt invloed hebben. “Je moet luisteren, terugkoppelen, verantwoordelijkheid delen en beleid durven bijsturen.”
“Jeugdbeleid is geen niche. Het gaat over onderwijs, vrije tijd, welzijn, veiligheid, internationale samenwerking. Het raakt alles.”
Wouter Radeur, Beleidsmedewerker Jeudwerk bij De Ambrassade
Jongerenparticipatie op wereldniveau
Eén van de trajecten die voor Wouter het meest betekende, was zijn betrokkenheid bij het VN-brede Pact for the Future. “Als jongerenvertegenwoordiger wisten wij al dat Pact for the Future eraan kwam, dus waren we wel aan het bekijken op welke manier willen we daarop wegen?” Wat hem vooral is bijgebleven, is de schaal van de participatie. “Pact for the Future heeft een enorm participatief proces gehad. Ik denk dat dat heel impressionant was, hoe sterk jongeren en middenveld wereldwijd bevraagd zijn om input te geven.”
Het Pact bevat twee elementen die volgens Wouter bijzonder belangrijk zijn voor jongeren. Enerzijds is er een volledig hoofdstuk over jeugd. Anderzijds is er de bijlage, de Declaration for Future Generations, die hij als een doorbraak beschouwt. “Daar staat eigenlijk echt voor de eerste keer ooit een belofte en verbintenis naar generaties die nog niet geboren zijn.” Het document verschuift volgens hem de focus van korte termijn naar duurzaam, toekomstgericht beleid dat verder reikt dan de huidige generatie. Daarnaast bevat het pact een verplichting voor alle landen om een jeugdraad te voorzien. “De stelling dat alle landen inspanningen moeten doen om een jeugdraad te hebben, vind ik enorm straf,” zegt hij. “Geen symbolisch, maar een betekenisvolle jeugdraad bedoelen we daar natuurlijk mee.”
Het Pact nodigt landen zo uit om thema’s zoals duurzame ontwikkeling, veiligheid, digitalisering en welzijn te benaderen door een generaties-overstijgende visie.
Je voelt dat jongeren echt wel schreeuwen: wij willen vrede, wij willen zoeken naar hoe kunnen we samenleven.
Wouter Radeur, Beleidsmedewerker Jeudwerk bij De Ambrassade
Diplomatie staat onder druk
Internationale samenwerking staat vandaag onder druk, volgens Wouter. “Het is dit jaar 80 jaar bestaan van de VN en hij heeft eigenlijk nog nooit zo onder druk gestaan als vandaag de dag. Ik ben bang dat op heel wat zaken de VN eigenlijk inhoudelijk een beetje gaat proberen blijven stilstaan.” Geopolitieke spanningen, conservatieve tendensen en polarisatie maken het volgens hem steeds moeilijker om tot vooruitstrevende afspraken te komen. Toch ziet hij tijdens onderhandelingen hoe krachtig diplomatie nog altijd kan zijn. “Ik vond het enorm straf hoe de VN en de diplomatie erin slagen om op zoek te blijven gaan naar taal, naar woorden, waar we wel in overeen kunnen komen.” Hij bewondert het dat landen soms zo ver uit elkaar kunnen staan, maar toch zoeken naar de minimale taal die iedereen kan verstaan, iets wat volgens hem van grote waarde is.
Ook in die diplomatieke zoektocht speelt de stem van jongeren een belangrijke rol. In conflictgebieden merkt Wouter op hoe jongeren vaak de verbindende kracht zijn. “Jongeren hebben echt die vredesbril meer dan die oorlogsbril.” zegt hij. Wereldwijd ziet hij jongeren die schreeuwen: "Wij willen vrede, wij willen zoeken naar hoe kunnen we samenleven.” Voor Wouter bevestigen deze ervaringen dat jongeren niet aan de zijlijn staan van internationale processen, maar steeds vaker deel uitmaken van de noodzakelijke gesprekken over stabiliteit, veiligheid en samenleven.
Waarom samenwerken met jongeren loont
Wanneer het gesprek verschuift naar ondernemingen, ziet Wouter vooral kansen. Hij merkt dat bedrijven soms onderschatten welke meerwaarde jongeren kunnen brengen. “Onze sector heeft echt baat bij sterke ondernemers en organisaties onderschatten soms hoe snel jongeren leren en welke nieuwe ontwikkelingen zij meebrengen.” Jongeren en hun digitale vaardigheden, creativiteit en trendgevoeligheid maken dat ze ontwikkelingen aanvoelen nog voor ze echt doorbreken.
Ook voor jongeren zelf is samenwerken met ondernemingen waardevol. Bedrijven bieden expertise, structuur en duurzaamheid waar jongeren veel van kunnen opsteken. “We kunnen heel veel leren van sterke ondernemers en zij omgekeerd ook van jongeren.” Die wisselwerking tilt volgens hem beide werelden op. “Jongeren werken wel echt mee aan een duurzame toekomst, aan een innovatieve toekomst.” Voor Wouter is het duidelijk dat wanneer ondernemingen en jongeren elkaar vinden, ze elkaar versterken en op termijn zo ook de samenleving als geheel.
Wij hebben hoge suïcidecijfers bij kinderen en jongeren in vergelijking met heel Europa en ik vind dat daar enorm weinig aandacht naar gaat.
Wouter Radeur, Beleidsmedewerker Jeudwerk bij De Ambrassade
De stem die jongeren verdienen
Wouter ziet voor jongeren een aantal dringende uitdagingen. Suïcidepreventie staat daarbij voor hem bovenaan. “Ik vind dat daar enorm weinig aandacht naar gaat, terwijl wij bij de hogere suïcidecijfers zitten van kinderen en jongeren in heel Europa en de wereld.” Hij pleit ervoor om die problematiek veel structureler aan te pakken.
Daarnaast ziet hij dat de stem van jongeren nog te weinig doorweegt in beleid. Die drempels voelt hij ook internationaal. “De landen zelf jongeren het woord laten nemen in de VN in onderhandelingen, daar kan wel nog heel erg aan gewerkt worden.” Ze verdienen vandaag al een plek waar hun stem mee richting geeft aan maatschappelijke keuzes.
