Deze week is het Week van de Mobiliteit. Een week waarin mobiliteit in al haar vormen centraal staat. Ook innovatie speelt een belangrijke rol in de mobiliteit van morgen, zowel op de weg als op het water.
Sinds midden februari beschikt Vlaanderen over een regelgevend kader voor innovatief varen, waardoor tijdelijke proefprojecten rond autonoom varen kunnen ontwikkelen tot structurele commerciële toepassingen op de Vlaamse binnenwateren. Innovatieve vaartuigen moeten daarbij minstens een gelijkwaardig veiligheidsniveau aantonen als een conventioneel binnenschip. Vlaanderen is met dit regelgevend kader koploper in Europa.
De bedrijven Seafar en Zulu Associates ontwikkelen technologie waarmee binnenvaartschepen op afstand kunnen worden gemonitord en bestuurd vanaf de wal. Dit helpt scheepseigenaren om het groeiende tekort aan schippers en bemanning op te vangen en tegelijk operationele kosten te verlagen. De processen worden geleidelijk aan autonomer gemaakt. Het regelgevend kader biedt rechtszekerheid voor verdere investeringen in automatisering in de binnenvaart. Dit investeringsperspectief ontbreekt vandaag in het autonoom wegvervoer waar het beleid de technologische vooruitgang onvoldoende volgt en waar Vlaanderen niet exclusief bevoegd is. Bij autonoom wegvervoer ligt een belangrijk deel van de regelgeving ook op het federale niveau. Dat het om een gedeelde bevoegdheid gaat zorgt voor veel vertraging. De afstemming en samenwerking tussen de gewesten en de federale overheid kent vele hordes.
De grootste kansen liggen vandaag in afgebakende toepassingen met een duidelijke economische meerwaarde
België beschikt momenteel wel over procedures om autonome voertuigen op de openbare weg te testen, maar een volwaardig regelgevend kader voor commerciële uitrol ontbreekt nog. Voka roept daarom op om voor autonoom wegvervoer snel met een regelgevend kader te komen, dat toelaat om van proefprojecten op te schalen naar commerciële toepassingen in de praktijk. Zo bieden we perspectief voor de aanzienlijke investeringen in voertuigen, software, infrastructuur en operationele processen die nodig zijn. Ondernemingen zullen die investeringen pas op grotere schaal aangaan, wanneer duidelijk is onder welke voorwaarden technologie na een succesvolle proef ook structureel kan worden ingezet.
De grootste kansen liggen vandaag in afgebakende toepassingen met een duidelijke economische meerwaarde, zoals vrachtvervoer in havens en op terminals, op bedrijventerreinen en op voorspelbare hub-to-hubtrajecten. Daar zijn de omstandigheden beter beheersbaar, de investeringsrisico's kleiner en de potentiële efficiëntiewinsten groot. Een mooi voorbeeld is de autonome containershuttle op de Antwerp Gateway-terminal van DP World. Het voertuig rijdt volledig autonoom over de terminal en vervoert lege containers tussen operationele bufferzones en opslagblokken.
