In het kader van Internationale Vrouwendag spreken we met Veerle De Witte, CEO van Standaard Boekhandel Groep, over haar carrière, haar visie op leiderschap en de rol van vrouwen aan de top. “Leiderschap is geen solo-rol, maar een teamsport”, daarvan is ze overtuigd.
Van internationale ervaring naar CEO
Veerle De Witte staat vandaag aan het hoofd van Standaard Boekhandel Groep, maar haar loopbaan kende een veelzijdig traject, zowel in het binnen- als in het buitenland. Doorheen verschillende functies bouwde ze ervaring op in uiteenlopende contexten en organisaties. Die brede achtergrond helpt haar vandaag in haar rol als CEO. “Geen enkele stap in je carrière is verloren,” zegt ze. “Elke ervaring, in welke context ook, vormt je als leider.” Haar professionele pad was geen vooraf uitgestippeld parcours. Het was eerder een combinatie van kansen grijpen, verantwoordelijkheid opnemen en durven springen wanneer het moment zich voordeed. Die openheid voor nieuwe uitdagingen bracht haar waar ze vandaag staat.
Elke ervaring, in welke context ook, vormt je als leider.
Leiderschap is situationeel en heeft geen gender
Voor Veerle is leiderschap geen vastomlijnd concept. Het is geen one-size-fits-all-aanpak, maar een continu aanpassen aan de context en aan de mensen met wie je samenwerkt. “Leiderschap is situationeel,” legt ze uit. “Soms moet je richting geven en duidelijke beslissingen nemen. Op andere momenten is het belangrijk om net ruimte te geven en te luisteren.” Flexibiliteit en aanvoelen wat een team nodig heeft, staan centraal in haar aanpak als CEO. Ze gelooft sterk in samenwerking en gedeelde verantwoordelijkheid. “Er bestaat ook niet zoiets als een typisch vrouwelijke of mannelijke leiderschapsstijl, het draait om competenties, waarden en authenticiteit,” benadrukt ze.
Durven springen
Op de vraag welk advies ze zou geven aan jonge vrouwen met leiderschapsambities, heeft Veerle een duidelijk antwoord klaar: durf springen. Fouten maken hoort daar ook bij. Veerle ziet fouten niet als mislukkingen, maar als kansen om bij te leren, en diezelfde fout in de toekomst niet meer te maken. Ook aan haar jongere zelf zou ze vooral meer vertrouwen toewensen.
Je mag vertrouwen op je eigen kunnen. Je hoeft niet perfect te zijn om een goede leider te zijn.
Leer van elkaar
Veerle is een grote voorstander van het belang van netwerken en elkaar versterken. Samen met enkele andere vrouwelijke CEO's wisselt ze op regelmatige basis ervaringen uit, in een iets comfortabelere setting. “We moeten elkaar ondersteunen en kansen doorgeven,” zegt ze. “Als vrouwen elkaar versterken, creëren we samen meer impact.”
