De defensiesector staat onder hoogspanning. De oorlog in Oekraïne, de roep om Europese strategische autonomie en de digitalisering van slagvelden zorgen voor een ongeziene versnelling, die ook een impact heeft op Vlaams-Brabantse bedrijven. "Voka-KvK Vlaams-Brabant wou daarom graag, samen met onze partner Akkodis, met onze ondernemers rond dit onderwerp in debat gaan en hen zoveel mogelijk tools aanreiken om geïnformeerd business te doen rond defensie", zegt Kris Claes, gedelegeerd bestuurder van Voka-KvK Vlaams-Brabant. "Dat meer dan honderd ondernemers hier aanwezig zijn, toont de nood aan zo'n event."
De defensiesector evolueert razendsnel en speelt vandaag een sleutelrol in technologische innovatie, strategische autonomie en industriële transformatie. Toenemende geopolitieke spanningen creëren daarbij extra urgentie: productieprocessen worden gedigitaliseerd, aankopen versnellen en nieuwe ecosystemen ontstaan waarin klassieke defensiespelers, roboticaspecialisten en ingenieursbedrijven nauwer samenwerken dan ooit. Voka – Kamer van Koophandel Vlaams-Brabant en Akkodis nodigden daarom bedrijfsleiders uit verschillende sectoren uit om samen met hen te zien hoe zij mee kunnen bouwen aan de toekomst van deze vitale sector. 115 deelnemers waren aanwezig.
“Europa investeert massaal in defensie. Terecht. Maar als we echt strategische autonomie nastreven, bouwen we aan een sterk en innovatief ecosysteem waarin grote spelers samenwerken met een breed netwerk van kleinere bedrijven. In België beschikken we over een uitzonderlijk technologisch weefsel, met expertise in onder meer AI, robotica en connectiviteit. Die kennis mogen we niet onbenut laten. Niet alleen voor onze veiligheid, maar ook voor onze economische toekomst.”, zegt Robert van der Eijk, CEO van Akkodis Benelux
Naast netwerkopportuniteiten konden de deelnemers ook een panelgesprek volgen rond defensie met Wouter Beke, Europees parlementslid voor EPP/cd&v, Alain Quevrin, CEO van Thales Belgium, Koen Ceulemans, Army Innovation Officer bij Defensie en Stephan De Stoop, Head of Sales bij Akkodis Benelux.
"We leven niet langer in een Koude Oorlog, maar in een magnetron-oorlog: kokendheet aan de grenzen, terwijl het midden nog lauw aanvoelt; en toch warmt heel Europa onmiskenbaar op. Onze veiligheid is geen exportproduct, maar een kernverantwoordelijkheid van de Europese Unie zelf. Daarom moeten we onze defensie-industrie niet alleen wakker schudden, maar ook versterken: met slimme financiering, sterke samenwerking en strategische capaciteiten. Alleen door voluit in te zetten op het Europees industrieel weefsel kunnen we de strategische autonomie van onze defensiesector vergroten. Met de middelen die vandaag worden vrijgemaakt voor defensie, is het van cruciaal belang dat onze innovatieve Belgische en Vlaamse bedrijven maximaal betrokken worden, zowel in het belang van onze veiligheid als van economische groei en werkgelegenheid." Wouter Beke, Europees parlementslid voor EPP/cd&v
"Als defensiespeler hebben we de verantwoordelijkheid om op een steeds onstabielere geopolitieke context te reageren met concrete, soevereine oplossingen. Vlaanderen vertegenwoordigt een belangrijke strategische hulpbron: haar ecosysteem zit boordevol talent, technologische knowhow en industriële flexibiliteit. Dit evenement toont aan dat we door gebruik te maken van deze lokale rijkdom en door synergiën tussen grote groepen en kmo's te bevorderen, een sterke, innovatieve en veerkrachtige Europese defensie-industrie kunnen opbouwen, in dienst van onze strategische autonomie. Om de veiligheid van onze medeburgers te garanderen, hebben we een robuuste defensie-industrie nodig die geworteld is in onze regio's en naar de toekomst kijkt." Alain Quevrin, CEO van Thales Belgium
Aan tafel met de minister van Defensie
Dit evenement, de grootste van Vlaanderen, is het tweede evenement rond Defensie dat Voka-KvK Vlaams-Brabant organiseert. Eind mei kregen de Vlaams-Brabantse ondernemers de mogelijkheid om aan tafel te zitten met Theo Francken, minister van Defensie. Zo konden zij hij bezorgdheden rechtstreeks met hem bespreken.
