"Vertrouw op jezelf. Alles komt altijd goed"
Ze droomde nooit van een eigen bedrijf, laat staan van complexe bouwprojecten. Liesbet Pouls groeide stap voor stap in het ondernemerschap, gedreven door een diep gevoel van verantwoordelijkheid en een optimistische kijk op het leven. "Het kwam toevallig op mijn pad, maar nu ga ik er volledig voor. Dat is mijn positieve kant: wat eerst onmogelijk lijkt, wordt vaak toch haalbaar."
Soms leiden moeilijkheden net tot onverwachte ontdekkingen.
Liesbet Pouls (Portus)
Vandaag is Liesbet operationeel directeur en medezaakvoerder van Portus. Ze is ook nog steeds mede-eigenaar van MasKo, een bureau voor klantenbegeleiding in residentiële projecten. Zichzelf spontaan een ondernemer noemen, doet ze echter nog altijd niet. “Ik ben er gewoon ingerold.” Toch staat er vandaag met Portus een stevige onderneming, gespecialiseerd in uitdagende bouwprojecten met strakke deadlines en gedragen door een hecht team.
Psychologe in de bouw
Als 18-jarige had Liesbet geen vast omlijnde droom. “Ik groeide op in een warm gezin waar respect voor elkaar en elkaars keuzes vanzelfsprekend waren. Al wist ik toen nog niet wat ik wilde doen in het leven. Mensen rondom mij zeiden dat psychologie wel bij mij zou passen, dus koos ik die richting. En ik vond de studie absoluut interessant, al heb ik er later nooit iets mee gedaan.”
Een eerste job bij de overheid bracht haar onverwacht in contact met facilitair beheer en de bouw. “Plots was ik verantwoordelijk voor nieuwe gebouwen en werd mijn interesse gewekt. Intussen leerde ik mijn partner kennen, die ook actief was in de bouw. Die sector trok me zo hard aan dat ik me inschreef voor de studie architectuur. We waren toen echter ook al samen kleine projecten aan het doen en daarom maakte ik die studie niet af. Ik koos voluit voor de praktijk.”
Na enkele jaren besliste Liesbet om het uitvoerend projectmanagement en de klantenbegeleiding te scheiden. “We merkten dat klanten meer nodig hadden dan louter een aannemer. Iemand moest hen veilig doorheen de vele keuzes loodsen die bij een bouwproject komen kijken. De evolutie van MasKo in die richting werd echt mijn ding.” Haar partner richtte intussen met een compagnon het bouwbedrijf Portus op. “Vanaf dat MasKo dan meer op eigen benen begon te staan, kon ik dat deels loslaten en mij meer op Portus focussen.”
Vertrouwen als motor
Meer nog dan in grote strategische plannen, gelooft Liesbet in het aangrijpen van de kansen die zich aandienen. "Dat typeert mijn professioneel parcours. Ik ben de mensen die mee mijn pad bepaalden dan ook heel dankbaar. Mijn directeur bij de overheid gooide me meteen in het diepe: 'Jij kan dit'. Hij had op dat moment meer vertrouwen in mij dan ikzelf, en dat duwde me vooruit. Later zijn er nog vaak mensen geweest die in mij geloofden. Het was dan telkens mijn doel om dat vertrouwen ook waar te maken."
Dat vertrouwen geeft ze vandaag zelf door aan haar medewerkers. "We geven onze mensen veel vrijheid, maar verwachten ook verantwoordelijkheid. Zolang ze de afspraken nakomen, is er ruimte om eigen keuzes te maken en zelf te sturen. Dat schept een cultuur van vertrouwen en respect. Het is belangrijk dat mensen met plezier en trots komen werken."
Positief geloof
Wie Liesbet spreekt, kan niet om haar optimistische instelling en uitstraling heen. "Met negativiteit bereik je niets. Natuurlijk zijn er ook in mijn leven moeilijke momenten, maar dan zoek ik toch altijd naar de positieve kanten van het verhaal. Soms moet je even de tijd nemen om alles te laten bezinken, maar uiteindelijk vind je altijd wel een oplossing of een manier om met de situatie om te gaan."
Die houding helpt haar ook bij bouwprojecten die eerst onmogelijk lijken. "Ik hou van krappe deadlines. Voor klanten is het cruciaal dat een gebouw op tijd opent. En voor mij is het dan een sport om die deadline te halen. Ik vind het fascinerend om te zien hoe efficiënt je kan zijn onder druk.
Ik heb nooit een groot plan gehad. Do what you love, love what you do.
Liesbet Pouls (Portus)
Leren loslaten
Toch liep ook voor Liesbet niet alles over rozen. Zo hield de relatie met haar man geen stand, al werken ze vandaag nog steeds samen als zakenpartners. “Veel mensen begrijpen dat niet, maar voor ons werkt het. Je kan elk je eigen weg gaan, zolang je dat respectvol doet. Dat geldt ook voor medewerkers: soms moet je elkaar loslaten, maar dat hoeft niet negatief te zijn.”
Ook grenzen stellen heeft ze moeten leren. “Jarenlang was mijn werk mijn hobby. Ik wilde 100% ondernemer zijn, 100% mama en 100% partner. Dat lukt echter niet, want dan blijft er niets over voor jezelf. Het ziek worden van mijn vader heeft me wakker geschud. Ik wilde er ook voor hem en mijn gezin zijn. Sindsdien probeer ik die balans beter in evenwicht te houden. Dat blijft moeilijk, maar ik kan nu ook zeggen: het is oké om eens niets te doen. Gewoon genieten van het hier en nu.”
Bescheiden trots
Ondanks de professionele verwezenlijkingen blijft Liesbet opvallend bescheiden. “Voor mij is het niet nodig dat iedereen weet wat ik heb gedaan. Het is genoeg dat ik zelf weet dat ik van waarde ben geweest.” Toch is er ook fierheid. “We zijn met Portus gestart van nul en hebben vandaag een mooi bedrijf, trouwe klanten en een sterk team. Het mooiste compliment kreeg ik van een klant die gewoon zei: ‘Topbedrijf’. Dat veegt alle moeilijke periodes weg.”
Ze glimlacht als ze terugdenkt aan gerealiseerde projecten. “Wanneer ik ergens in België langs een gebouw rij dat wij mee gebouwd hebben, voel ik trots. Niet om mijn naam eraan te verbinden, wel om de verbondenheid die zulke projecten brengen. Samen iets realiseren geeft een enorme voldoening.”
Blijven groeien
Waar ze binnen tien jaar wil staan? “Ik vind dat een moeilijke vraag. Ik heb nooit een groot plan gehad, en sommigen vinden dat vreemd voor een ondernemer. Maar voor mij gaat het erom dat ik blijf optimaliseren en nieuwe uitdagingen aanpak die zich aandienen. Ik wil niet stilvallen, maar ook geen lucht-kastelen bouwen. Do what you love, love what you do.”
Dat geldt ook voor haar nieuwe rol als voorzitster van het netwerk voor vrouwelijke bedrijfsleiders binnen Voka - KvK Vlaams-Brabant. “Ik twijfel vaak of ik wel de juiste persoon ben, want ik blijf liever op de achtergrond. Maar het is een mooi compliment dat ik hiervoor gevraagd werd. Misschien kan ik anderen inspireren door te tonen dat ondernemen ook kan op een warme en positieve manier.”
ID-KIT
- BEDRIJFSNAAM: Portus Construction Services BV
- OMZET: circa € 4.700.000
- AANTAL FTE: 10
- OPRICHTINGSJAAR: 2014
- LOCATIE: Diest
- ACTIVITEIT (NACE-CODE): 41.200 – Bouw van residentiële en niet-residentiële gebouwen
In evenwicht
Verantwoordelijkheid, positivisme en communicatie: dat zijn de pijlers die Liesbet in haar werk en leven hanteert. “Verantwoordelijkheden pak ik gewoon vast, dat zit in mij. En positief blijven helpt je altijd vooruit. Wat ik ook geleerd heb: communicatie is cruciaal. Het is niet omdat je dezelfde taal spreekt, dat je elkaar begrijpt. Mensen reageren vanuit hun eigen achtergrond en waarden. Stel jezelf en de ander dus geregeld vragen. Dat voorkomt misverstanden en versterkt de relatie.”
Vandaag voelt Liesbet zich meer in balans dan ooit. Ze leidt een bedrijf waarin complexe projecten en strakke deadlines dagelijkse kost zijn, maar ze neemt tegelijk tijd voor haar gezin en zichzelf. Aan andere ondernemers geeft ze dan ook graag deze positieve boodschap mee: “Vertrouw op jezelf. Alles komt altijd goed. En ja, het pad is soms hobbelig, maar dat is oké. Soms leiden net die moeilijkheden tot onverwachte ontdekkingen. Dat is voor mij de essentie van zowel ondernemerschap als van het leven.”
