Sanne Van Wunsel had haar pad helder voor ogen: studeren, starten bij een grote corporate en doorgroeien tot partner. Maar dat plan begon te wringen. Ze wilde sneller gaan, dichter bij ondernemers staan en meer impact maken. Vandaag schrijft ze haar eigen ondernemersverhaal. Jong, ambitieus en gedreven, maar ook opvallend nuchter: “Ik wil groeien, maar wel op onze manier.”
Met Sequel Partners ondersteunt ze samen met co-founder Kai Fang Ting kmo’s als externe CFO, strategische financiële partner en adviseur bij fusies en overnames. Met Fundmix begeleidt ze, samen met Sylvie Thieren, startups en scale-ups in hun zoektocht naar kapitaal. Twee activiteiten die inhoudelijk sterk verbonden zijn. “De startups van vandaag zijn de kmo’s van morgen. En kmo’s zijn de drijvende kracht van onze economie.”
Het plan dat niet het plan was
Dat Sanne vandaag zelf ondernemer is, was niet vanzelfsprekend. Een klassiek parcours in de corporate wereld leek na haar studies toegepaste economische wetenschappen de enige logische keuze. “Ik had een traditioneel pad voor mij: bij een grote corporate aan de slag gaan en mezelf opwerken tot partner. Met die ingesteldheid ben ik ook gestart bij EY.”
Ze leerde er veel, maar voelde tegelijk dat ze sneller vooruit wilde. “Ik bleef op sommige vlakken op mijn honger zitten. Ik wou soms sneller gaan, maar botste op muren.” De overstap naar een kleiner kantoor bracht haar dichter bij ondernemers. “Daar mocht ik meewerken aan kantelmomenten in het leven van ondernemers. Een bedrijf verkopen, investeerders zoeken of opvolging regelen. Dat zijn geen louter financiële dossiers, dat gaat over hun levenswerk.”
Dichter bij de ondernemer
Sanne zag er hoeveel passie, kennis en inzet bij ondernemen komt kijken. Tegelijk merkte ze dat veel ondernemers nood hebben aan een financiële sparringpartner die verder kijkt dan cijfers alleen. Dat werd de voedingsbodem voor Sequel Partners, dat ze in maart 2024 mee oprichtte. “Veel ondernemers werken op buikgevoel. Dat is vaak een sterkte, maar op bepaalde momenten heb je ook cijfers en strategisch inzicht nodig om de juiste beslissingen te nemen.”
Sequel Partners biedt groeiende kmo’s professionele financiële begeleiding. “Dat kan gaan over rapportering, financiële strategie, M&A-trajecten of bredere vragen rond groei.” Voor Sanne begint het altijd bij de realiteit van het bedrijf. “Cijfers moeten in contact staan met de business. We zeggen niet: dit zijn de cijfers, trek er uw plan mee. We bekijken samen wat die cijfers betekenen en welke keuzes daaruit volgen.”
Ook Fundmix vertrekt vanuit diezelfde filosofie. Startups en scale-ups hebben vaak sterke ideeën, maar missen de juiste begeleiding om financiering op te halen. “Fundraising is een intensief proces. Je hebt een financieel plan nodig, je moet investeerders overtuigen en tegelijk je business blijven uitbouwen. Wij begeleiden dat traject van A tot Z, zodat ondernemers zich kunnen focussen op hun groei.”
Jong beginnen is vertrouwen winnen
Sanne was 27 toen ze de stap naar het ondernemerschap zette. “In het begin voelde dat spannend. Ik dacht: ben ik hier wel klaar voor? Maar tegelijk wilde ik het op onze manier doen.” De voorbije twee jaar noemt ze zonder aarzelen een rollercoaster. “Er waren twijfels, slapeloze nachten en momenten waarop ik met de handen in het haar zat.” Zeker als jonge ondernemer in een vertrouwensgevoelige sector moest ze haar plek veroveren. “Ik kon niet zeggen: ik doe dit al twintig jaar. En dus moet je die credibiliteit elke dag opnieuw bewijzen.”
“Ik heb echt moeten leren om een nee niet persoonlijk te nemen.”
Dat deed ze ook. Door te bellen, te praten, te luisteren en veel nee’s te incasseren. “Je moet over jezelf geraken. Ik noem het soms rejection therapy. Hoe vaker je nee hoort, hoe beter je daarmee leert omgaan. In het begin denk je: er is iets mis met mij. Ik heb echt moeten leren om dat niet persoonlijk te nemen.” De ja’s die volgden, waren daarom extra bijzonder. “Wanneer een ondernemer zegt dat hij in onze visie gelooft, geeft dat enorm veel energie. Je krijgt dan het vertrouwen om mee te werken aan iets dat voor die ondernemer heel persoonlijk is. Dat blijft elke keer opnieuw een boost.”
Leren rechtstaan
Ondernemerschap bracht Sanne niet alleen professionele groei, maar ook persoonlijke lessen. Perfectionisme loslaten is er een van. “Je hebt maar een beperkt aantal uren in een dag. Soms moet je weten waar je energie het meeste waard is. Die laatste vijf procent perfectioneren kan ervoor zorgen dat je klant net trager geholpen wordt.”
Ook transparanter communiceren werd een belangrijk leerpunt. Sanne omschrijft zichzelf als iemand die veel in haar hoofd zit. “Ik heb de neiging om anderen wat af te schermen van wat er gaande is, omdat ik het zelf wil oplossen. Maar mensen kunnen niet in je hoofd kijken. Soms is het veel efficiënter om snel te communiceren en samen tot een oplossing te komen.”
Daarin herkent ze ook de realiteit van veel ondernemers. Groeien betekent keuzes maken, controle delen en leren dat niet alles alleen van jou kan afhangen. “Je komt veel tegen en je valt soms op je gezicht. Maar zolang je blijft rechtstaan, heb je niet gefaald. Dan heb je een les geleerd en ben je een stap dichter bij waar je wil zijn.”
Groeien op eigen voorwaarden
Sequel Partners staat zelf voor een nieuwe fase. In juli start de eerste medewerker. Dat is een mijlpaal, maar ook een oefening in loslaten. “We hebben bewust eerst alles zelf gedaan, omdat we een bepaalde manier van werken wilden neerzetten. Kwaliteit en verbondenheid met de klant zijn voor ons heel belangrijk. Maar als je meer impact wil maken, moet je ook durven groeien.”
“Zolang je blijft rechtstaan, heb je niet gefaald.”
Dat groeimodel van Sequel Partners draait rond langetermijnrelaties, persoonlijke betrokkenheid en strategisch partnerschap. “Kwaliteit, commitment en de persoonlijke band met de klant gaan voor mij boven volume.” Die waarden zijn voor haar niet onderhandelbaar. “Ik wil dat klanten weten dat ze op ons kunnen rekenen. Dat ze voelen dat we het beste met hen voorhebben. Natuurlijk zullen we fouten maken, niemand is perfect. Maar dan wil ik ze ook rechtzetten. Die loyaliteit en dat vertrouwen moeten binnen vijf jaar nog altijd onze reputatie zijn.”
Geen balans, maar harmonie
Met dat perfectionisme in gedachten, dringt de vraag zich op: hoe bewaakt Sanne de balans? Haar antwoord is opvallend. “Ik vind balans een moeilijk woord, omdat het klinkt alsof het ene tegenover het andere staat. Alsof werk en privé op een weegschaal liggen. Ik ben meer op zoek naar harmonie dan naar balans.”
Voor haar vloeien werk en leven in elkaar over. Al beseft ze ook dat werk vandaag veel ruimte inneemt. “Dat hoeft geen probleem te zijn, zolang het klopt met het seizoen waarin je zit. Elk leven heeft verschillende seizoenen. Op dit moment ligt mijn focus heel sterk op bouwen aan mijn eigen bedrijven. Later kan dat evenwicht anders zijn.”
Rust vindt ze bij de mensen die dicht bij haar staan, in sport en in reizen. Al betekent reizen voor haar niet noodzakelijk twee weken offline zijn. “Daar krijg ik stress van. Het geeft mij net rust om af en toe mijn mails te bekijken.” Sport houdt haar scherp, reizen verruimt haar blik. Natuur, architectuur en andere culturen inspireren haar. “Als ik op een plek kom waar alles anders is, geeft dat perspectief. Dan besef je opnieuw hoe groot en mooi de wereld is.”
Verbinding als brandstof
Haar engagement bij Jong Voka Vlaams-Brabant past in de zoektocht naar verbinding. Als bestuurslid wil Sanne jonge ondernemers stimuleren, inspireren en een klankbord bieden. “Ondernemerschap kan isolerend zijn als je niet de juiste mensen om je heen hebt. Daarom vind ik het belangrijk om een plek te creëren waar ondernemers kunnen leren, delen en elkaar vooruithelpen.”
Netwerken is voor haar geen kwestie van zoveel mogelijk handjes schudden. “Ik zoek echte gesprekken. Mensen met wie je een connectie voelt, met wie je kan sparren en op lange termijn iets kan opbouwen.” Zelf haalt ze daar veel energie uit. Kennis zoekt ze vooral in boeken, biografieën en verhalen van andere ondernemers. “Waarom zou je alle fouten opnieuw maken als je kan leren uit wat anderen hebben meegemaakt?”
“Als de ene deur dicht slaat, gaat er wel een andere open.”
Dream big
Als Sanne terugkijkt, overheerst vooral dankbaarheid. “Ondernemen is een van de moeilijkste, maar ook mooiste dingen die ik tot nu toe heb gedaan. Het geeft me enorm veel voldoening. Ik heb het gevoel dat ik mijn doel gevonden heb.”
Haar 18-jarige zelf zou misschien verbaasd, maar zeker trots zijn op haar parcours. Het advies dat ze aan haar jongere zelf zou geven: niet opgeven. “Dream big, want het kan gewoon. Blijf dus gaan, ook als je denkt dat het niet goed komt. Als de ene deur dicht slaat, gaat er wel een andere open. Net door van je plan af te wijken, geraak je soms het verst.”
