In het Gentse Wintercircus hebben Voka Oost-Vlaanderen en het Wintercircus vandaag hun gezamenlijk Tech Manifest voorgesteld, in aanwezigheid van eerste minister Bart De Wever, ministers Van Bossuyt en Simonet, prins Constantijn van Oranje (speciaal gezant voor TechLeap.nl) en meer dan 800 ondernemers. “België staat voor een belangrijke keuze. Als we onze economische positie willen versterken, moeten technologie en artificiële intelligentie een centrale plaats krijgen in ons beleid. Technologie mag geen apart innovatiedomein zijn, maar moet structureel worden verankerd als hefboom voor productiviteit, competitiviteit en duurzame groei,” aldus Hilde Schuddinck, gedelegeerd bestuurder van Voka Oost-Vlaanderen.
De Belgische economie groeit vandaag met iets meer dan 1 procent per jaar. De productiviteitsgroei, de echte motor van welvaart, is teruggevallen tot amper 0,4 procent. Tegelijk vergrijst de bevolking en blijft de arbeidsmarkt structureel krap. Extra jobs alleen zullen onze welvaart niet langer dragen. Toekomstige groei zal bijna volledig moeten komen uit hogere productiviteit.
Internationale cijfers tonen dat landen die resoluut inzetten op digitalisering, AI en schaalbare technologiebedrijven sneller groeien en beter bestand zijn tegen economische schokken. AI en digitalisering zijn geen hype. Ze zijn de belangrijkste productiviteitsmotor van de komende decennia. Als we onze welvaart willen veiligstellen, moeten we nu keuzes maken.
"Het is één voor twaalf", zegt Louis Jonckheere (CEO Wintercircus en techondernemer), “technologie, AI en robotica zijn onze wereld in een ongezien tempo aan het veranderen en het zijn onze technologiebedrijven die mee de toekomst gaan bepalen. Vandaag loopt Europa achter op de Verenigde Staten en China. Met het techmanifest willen we de regering wakker schudden. We hebben de kennis, we hebben het talent en we hebben het kapitaal, nu alleen nog de visie en de ambitie.”
Gent als bewijs dat het kan
De lancering vond niet toevallig plaats in het Wintercircus: het volledig gerenoveerde gebouw is vandaag een bruisende technologiehub waar innovatie centraal staat en waar een dynamisch ecosysteem onderdak biedt aan veertig tech start-ups. Gent telt vandaag 920 start- en scale-ups met een gezamenlijke ondernemingswaarde van 35 miljard euro en huisvest vier Vlaamse unicorns: Lighthouse, Deliverect, Team Blue en recent Aikido.
Het succes van Gent toont wat mogelijk is wanneer talent, kennisinstellingen, ondernemerschap en infrastructuur samenkomen. Maar het illustreert tegelijk de nood aan een duidelijke nationale richting en schaal.
9 concrete beleidsvoorstellen
België kan een technologiemotor zijn, maar dan moet het duidelijke keuzes maken. Voka Oost-Vlaanderen en het Wintercircus schuiven negen prioriteiten naar voren.
Geef onze scale-ups vleugels. Maak van België een hotspot voor internationaal tech-talent, hervorm aandelenverloning zodat talentparticipatie opnieuw competitief wordt, en activeer groeikapitaal via een stabiel investeringskader dat privaat kapitaal mobiliseert.
Versnel technologische adoptie. Moderniseer de overheid en open overheidsopdrachten voor innovatie, zet AI in als productiviteitshefboom in publieke sectoren en maak het onderwijs AI-klaar.
Positioneer België als technologische groeimotor in Europa. Kies duidelijke technologische speerpunten, gebruik de eengemaakte Europese markt als schaalplatform en zorg voor sterke regie via een tech-commissaris.
Keuze voor technologische welvaart
Volgens Voka Oost-Vlaanderen en het Wintercircus hoeft een ambitieuze tech-strategie geen budgettaire ontsporing te betekenen. “Door bestaande middelen gerichter in te zetten, innovatiever aan te besteden en private investeringen te mobiliseren, kan België aansluiten bij de schaal van zijn buurlanden zonder nieuwe miljardenuitgaven,” zegt Schuddinck.
De oproep aan de federale en regionale regeringen is duidelijk: maak technologie tot kernprioriteit van het economisch beleid. Dit is geen toekomstverhaal. Dit is een keuze voor onze welvaart van morgen.
