vdk bank 100 jaar: groeien zonder het kompas te verliezen

Chief commercial officer Steven Wauters en manager Bedrijven & Organisaties Sven Verstraeten van vdk bank

Tekst Sam de Kegel - foto Nathalie Dolmans

Honderd jaar geleden ontstond vdk bank vanuit een helder kompas: financiële diensten toegankelijk maken voor wie toen nauwelijks kansen kreeg. Een eeuw later staat die missie – die startte bij Gentse arbeiders in 1926 – nog altijd centraal. Zo gaat ruim de helft van haar woonkredieten naar mensen met een inkomen onder het mediaaninkomen, krijgen alleenstaanden meer kansen om eigenaar te worden en botsen digitaal minder vaardigen niet op drempels. “Natuurlijk investeren wij volop in digitalisering, maar mensen kunnen bij ons nog altijd aan het loket terecht voor al hun vragen, ook zonder afspraak. We staan heel dicht bij onze klanten”, zegt Sven Verstraeten, manager van de cel Bedrijven en Organisaties bij vdk bank. 
Inclusief bankieren, met gelijke kansen voor élke klant. “Elke vraag verdient een menselijk antwoord. We laten niemand in de kou, ook niet wie minder financieel of digitaal geletterd is. Uit onderzoek blijkt dat onze klanten de bank erg waarderen, met een tevredenheidsscore van 91%.”

Gestaag groeien

De voorbije jaren evolueerde de bank van een lokale tot een nationale speler. Er kwam een tweede kantoor in Brussel (op de Zavel) en agentschappen in Luik en Namen. Dit jaar zet de bank voet aan grond in Waals-Brabant met een kantoor in Waver. “Henegouwen staat ook op de planning, maar evengoed willen we de blinde vlekken in Vlaanderen opvullen, zoals Turnhout of Oostende”, weet Sven. “We zijn zelfs een van de weinige banken die nog nieuwe kantoren openen.” 

Ethisch én duurzaam

Wie vdk bank zegt, denkt ethisch én duurzaam. Op deze twee pijlers doet de bank geen enkele toegeving. “Ethiek in zakendoen wordt steeds belangrijker. Wij benoemen de dingen zoals ze zijn. We zullen bijvoorbeeld nooit in oliewinning of wapenproductie investeren”, zegt Sven kordaat. “Wel in bedrijven met een sterke ambitie rond mensen- en arbeidsrechten, klimaat en natuur.”

Het team van Sven beheert binnen de cel ‘Bedrijven en Organisaties’ een brede en diverse klantenportefeuille. “Deze waardengedreven bedrijven en organisaties kiezen bewust voor ons: van ngo’s en energiecoöperaties tot grote ondernemingen en steeds vaker ook familiale kmo’s. Onze uitgesproken koers creëert duidelijk groeipotentieel. Tevreden klanten fungeren bovendien als ambassadeurs richting hun eigen netwerk. We zien hoe ze zich samen met ons positioneren als onderdeel van een waardengedreven keten. Zo bouwen we bruggen tussen ecosystemen, zoals bijvoorbeeld via Next Food Chain (het eerste Vlaamse bedrijfsnetwerk rond plantaardige voeding).”

Bankieren als maatschappelijke hefboom

Hun eigen ‘waakhond’ is de vdk bank-code voor duurzaam en ethisch bankieren, die in 2025 nog verscherpt werd.  De bank behaalde o.a. het internationale Fossil Free Certified-label omdat ze op geen enkele manier investeert in fossiele brandstoffen. “Als eerste bank in België werden onze klimaatdoelen in 2025 officieel goedgekeurd door het Science Based Targets initiative (SBTi). Maar we meten ook onze eigen impact en CO2-uitstoot”, vertelt Sven. “En we mengen ons bewust in het publiek debat via eigen events of sessies over o.a. betaalbaar wonen. Zo krijg je boeiende kruisbestuivingen via verschillende invalshoeken. We zijn ook lid van de Global Alliance for Banking on Values, waarin we onze eigen stem laten horen op wereldniveau.”

Banken bepalen, o.a. door de kredieten die ze verstrekken, mee hoe een economie eruitziet en hoe die evolueert. “Dat wordt vaak onderschat. Wij investeren een deel van onze winst in sociale projecten en in onderwijs. Met onze acties dragen we als ‘doener’ wezenlijk bij tot de verduurzaming van de samenleving”, besluit hij.