De discussie over de begroting dreigt opnieuw te verengen tot één vraag: waar besparen we en wie betaalt? Uiteraard moeten de overheidsfinanciën op orde. Maar als we alleen kijken naar besparen en belasten, dreigen we voorbij te gaan aan de fundamentele vraag: hoe versterken we onze economie?
Economische groei mag geen doel op zich zijn, maar het is wel de motor van onze welvaart. Het is dankzij groei dat ondernemingen investeren, jobs creëren en de middelen worden gegenereerd om onze sociale zekerheid, gezondheidszorg en publieke dienstverlening te financieren. Zonder groei wordt elke begrotingsinspanning op termijn een steeds moeilijkere oefening.
Vandaag staan onze ondernemingen voor grote uitdagingen. Internationale concurrentie neemt toe, investeringsbeslissingen worden steeds vaker over de grenzen heen genomen en de druk op onze competitiviteit groeit. Net daarom moeten we bijzonder voorzichtig zijn met maatregelen die ondernemen en werken minder aantrekkelijk maken.
Een begroting saneren door de economische motor zwaarder te belasten, is geen duurzame oplossing. Het kan op korte termijn inkomsten opleveren, maar dreigt op langere termijn investeringen, innovatie en ondernemerschap af te remmen. En precies die elementen hebben we nodig om onze welvaart veilig te stellen.
Het is zoals onze nationale Voka-topman Frank Beckx stelt: de echte hefboom ligt in groei en productiviteit. In een economie die meer waarde creëert, die innovatie stimuleert en die ondernemingen alle kansen geeft om te investeren. Dat vraagt een beleid dat inzet op talent, sterke infrastructuur, competitieve energieprijzen, digitalisering en een fiscaal kader dat ondernemen ondersteunt in plaats van afremt.
Dat ondernemerschap een enorme meerwaarde creëert voor onze samenleving, zien we elke dag opnieuw in Limburg. De recente bekroning van H.Essers met de Ondernemersprijs Herman Dessers is daarvan een mooi voorbeeld. Het bedrijf groeide vanuit Limburg uit tot een internationale referentie in logistiek en creëerde in de loop der jaren duizenden jobs. Zulke ondernemingen tonen wat mogelijk is wanneer ambitie, innovatie en langetermijnvisie alle ruimte krijgen.
Dat is ook de keuze waar ons land vandaag voor staat. We kunnen blijven zoeken naar extra middelen via hogere lasten en tijdelijke oplossingen. Of we kunnen kiezen voor hervormingen die onze economie sterker maken en het groeipotentieel verhogen.
Die keuze zou eigenlijk eenvoudig moeten zijn. Want zonder groei geen extra welvaart. En zonder welvaart is er uiteindelijk ook geen duurzame begroting.
