MVS In Motion heeft klanten in 53 landen - “Niemand anders heeft ons aanbod in huis”

1996 was het startjaar van MVS In Motion, vele jaren voor jullie het bedrijf overnamen. Wat weten jullie zelf van die beginjaren?

Tom Vanhecke: “In Tisselt, in de buurt van Mechelen, begon de lokale ondernemer Marcel Vranckaert als zelfstandige met het aanbieden van hulpmiddelen voor kinesisten. Een heel beperkt aanbod, dat wel. Na zijn overlijden nam dochter Sandra de inmiddels flink gegroeide zaak over. Maar ze deed dat meer uit respect voor het levenswerk van haar vader dan uit echte overtuiging. Daar was niets mis mee. Enkele jaren geleden besloot ze om het familiebedrijf in de etalage te zetten. Via het bemiddelingskantoor Aquis uit Brugge vernamen we dat er gezocht werd naar een overnemer.”

Vanwaar de interesse en de motivatie om MVS In Motion over te nemen?

Tom Vanhecke: “Na mijn studies TEW vertrok ik voor 2 jaar naar New York, waar ik werkte voor het Ieperse voedingsbedrijf Pidy van Thierry Dehaeck. Dat betrof een consultancy-opdracht, met onder meer aandacht voor een nieuw ERP-systeem. Bij mijn terugkeer naar de regio werkte ik nog 2 jaar voor Deloitte en startte vervolgens ook mijn eigen bedrijf op: Mobimed. De bekende droom van veel jonge West-Vlamingen om een eigen zaak te beginnen was mijn grootste drijfveer. Mobimed was een puur distributiebedrijf voor medisch materiaal (hulpmiddelen) dat werd geleverd aan technische orthopedisten en ziekenhuizen, maar met een relatief beperkt aanbod. Toen MVS In Motion op mijn weg kwam, zag ik dan ook meteen een opportuniteit om een verlengstuk te breien aan wat ik reeds jaren deed. Met dat verschil dat ik naast distributeur ook fabrikant kon worden en van een lokale speler kon doorgroeien naar een internationale markt. 2 aspecten die mij sterk aanspraken, daar hoeft allicht geen tekening bij.”

Evelyn Deceuninck: “Na mijn studies kinesitherapie werkte ik eerst voor het autobusbedrijf van mijn vader (Arnold Deceuninck, nvdr) en nadien voor een lokale bandencentrale. Gelijktijdig kreeg ik ook een zitje in de raad van bestuur van Deceuninck. Maar als een rode draad door mijn hele leven loopt de passie voor sport. Met MVS In Motion zag ik een mooi verlengstuk op mij afkomen, temeer daar ik op zoek was om een nieuwe wending te geven aan mijn leven, en dan liefst in een b2b-context. Ook de mogelijkheid om internationaal actief te worden sprak me aan. Tom en ik kenden elkaar al langer, maar ik had er nooit aan gedacht om samen met Tom een zaak te beginnen. Onze gemeenschappelijke interesse heeft er anders over beslist.”

Hadden jullie voor een baas kunnen werken?

Evelyn Deceuninck: “Als de baas zou luisteren naar mij, dan wel. Maar dat gebeurt niet snel.” (lacht)

Tom Vanhecke: “Geen idee. Wat ik wel weet, is dat mijn grootouders en mijn ouders ook als zelfstandige ondernemers door het leven stapten. Die drang om op eigen benen te staan, zal er vermoedelijk dus ook wel inzitten bij mij.”

Sinds 2021 is MVS In Motion nu jullie zaak, na een geslaagde overname. Wie doet wat en welke afspraken gelden er tussen jullie beiden?

Evelyn Deceuninck: “Alles wat ik niet graag doe, doet Tom graag en omgekeerd. Ik ben graag bezig met structuur, vorm en inhoud geven aan een organisatie.”

Tom Vanhecke: “Geef mij dus maar het commerciële, het contact met de markt. Je kan het zo stellen: Evelyn als minister van Binnenlandse Zaken, ik als minister van Buitenlandse Zaken.”

Er zijn wel meer jongeren die ervan dromen eigen baas te zijn. De vraag is altijd: hoe krijg je dat financieel rond. Hoe verliep dat bij jullie?

Evelyn Deceuninck: “Ik hanteer een radicaal principe: leen zo weinig mogelijk bij externe partners. Krediet opnemen is altijd een pad vol risico’s en zelfs indien je vroeger terugbetaalt, hangt daar een wederbeleggingsvergoeding aan vast, die niet bepaald in het voordeel is van de kredietopnemer. Voorzichtigheid blijft dus geboden en risicospreiding aan te bevelen.”

Tom Vanhecke: “De stap zetten naar de bank was in mijn geval onvermijdelijk.”

Opvallende vaststelling: jullie zetten de grote sprong voorwaarts uitgerekend in coronatijd. Risky business toch en niet bepaald het ideale klimaat om de stap richting zelfstandigheid te zetten? Of vergissen we ons?

Tom Vanhecke: “Het zal misschien eigenaardig klinken, maar corona was een zegen bij onze opstart. Iedereen had immers de mond vol van sporten en in beweging blijven. Zeg maar dat er in die periode een echte fitness boom ontstond. Een betere start konden we ons in elk geval niet wensen. De groei was onmiddellijk aanwezig.”

Hoe is de markt geëvolueerd?

Tom Vanhecke: “Ik draai – onder meer dankzij mijn vroegere bedrijf Mobimed – al geruime tijd mee. Wat het meest opvalt is dat producten qua kwaliteit beter en beter worden. Bepaalde producten die vroeger niet echt gewenst waren, worden nu veel gevraagd. Ik denk daarbij aan de klassieke rollators. Nu is men zelfs bereid om daar ook voor te betalen, los van wat de sociale zekerheid al dan niet voorschrijft. Globaal genomen is het aanbod geëxplodeerd. In onze catalogus zal je liefst 700 verschillende referenties vinden van zaken die het leven beter maken of vooruit helpen. Dat was vroeger ondenkbaar.”

Evelyn Deceuninck: “Ook, en vooral, de digitalisering heeft deze sector danig doen groeien en dat zal naar mijn gevoel ook zo blijven in de toekomst. We merken ook dat de e-commerce aan een flinke opmars bezig is, omwille van het gebruiksgemak voor zowel klanten als leveranciers. Wij zijn op die trein gesprongen.”

Waar ligt het groeipotentieel en waar bevinden zich de grootste uitdagingen?

Tom Vanhecke: “Iedereen weet dat de bevolking vergrijst. Dat speelt hoe dan ook in onze kaart. Wij bieden concreet een heel gamma van producten en hulpmiddelen aan die klanten in staat stellen om langer thuis te blijven. Als dat niet mooi is. We zien ook een nieuwe trend: bedrijven richten zich ook meer en meer rechtstreeks tot ons om hun werknemers tools aan te reiken die de fitheid bevorderen, en geloof mij, het hoeft niet altijd een loopband te zijn. De bedrijfswereld heeft daar ook een zeker belang bij. Fitte medewerkers zijn betere medewerkers en fitte medewerkers betekenen ook minder absenteïsme. Daarom wordt ook geïnvesteerd in ons breed aanbod.”

Evelyn Deceuninck: “Innovatie speelt ook een steeds grotere rol. Vandaag zijn er allerlei zaken op de markt waar men tot voor kort misschien alleen maar kon van dromen. Ik denk hier bijvoorbeeld aan een digitale handdynamometer (die de kracht in de hand meet) of aan borden die mensen kunnen helpen om ondanks hun handicap of letsel toch eenhandig hun broodjes zelf te smeren, en ga zo maar door. Sinds kort heeft MVS ook een eigen webshop gelanceerd: MamboMax.com. Hier bieden we ook pakketten aan voor bedrijven die de gezondheid van de medewerkers sterk in het vaandel dragen. Ideaal voor bedrijven die vitaliteit, motivatie en een sterke teamspirit hoog in het vaandel dragen.”

Tom Vanhecke: “Wij hebben sinds de overname ook ingezet op internationalisering, en dat door op zoek te gaan naar partnerbedrijven die in de diverse landen optreden als distributeurs van ons aanbod. Die politiek heeft ons geen windeieren gelegd, temeer daar wij ISO-gecertifieerd zijn voor medische devices. Maar wij hanteren ook strikte voorwaarden. Zoals: we eisen topkwaliteit, flexibiliteit en professionalisme.”

Hoe zou u de basisstrategie omschrijven?

Tom Vanhecke: “Produceren in eigen land zou niet rendabel zijn omwille van het te hoge kostenplaatje. Dus hebben we er voor geopteerd om een beetje overal in de wereld een beroep te doen op bedrijven die in opdracht voor ons werken.”

Uiteraard zijn er nog spelers die ook in jullie vaarwater zwemmen, de zogenaamde conculega’s. Van waar waait de wind het felst?

Tom Vanhecke: “Onze directe tegenspelers komen vooral uit de Verenigde Staten. Maar we hebben geen vrees. Onze dienstverlening is af, al zullen we ook nooit ofte nooit naast onze schoenen lopen. We merken dat klanten onze prijspolitiek gekoppeld aan onze snelheid van uitvoering en ons kwalitatief aanbod weten te waarderen. Op dat vlak zijn we moeilijk te kloppen. Typisch West-Vlaams ondernemerschap zeker?”

Evelyn Deceuninck: “We hebben zelf klanten in 53 landen, overal ter wereld en in alle grote landen, met de nadruk toch nog op Europa. In eigen land durf ik ons uniek te noemen omwille van ons bijzonder grote aanbod. Niemand heeft dat in huis.”

Tot slot: stel dat er een bedrijfsbezoek wordt aangevraagd door minister van Volksgezondheid Frank Vandenbroucke. Wat vraagt u aan die man?

Evelyn Deceuninck: “Ik denk in eerste instantie aan mijn eigen opleiding. Ik vind dat kinesisten en of zorgverstrekkers, die fantastisch werk leveren, daar te weinig voor vergoed worden. Die barema’s mogen echt en dringend eens opgeschaald worden. Als één groep dat verdient, dan die toch wel.”