Hoogtechnologische onderdelen voor uiteenlopende sectoren
Connect Group is als internationaal actieve subcontractor gespecialiseerd in elektronica-assemblage, kabels, kabelbomen en kastenbouw. Connect Group heeft over de hele wereld in totaal 11 vestigingen, waarvan 8 productiesites en 3 verkoopkantoren. De hele groep draait momenteel een omzet van zowat 380 miljoen euro. Het doel is door natuurlijke groei en eventuele verdere acquisities een totale omzet van 500 miljoen euro te genereren.
Connect Group werd in 1987 opgericht in Kampenhout. De site in Ieper werd in 1995 geopend. Hier worden vooral printplaten geassembleerd. Diëgo Verhaeghe, General Manager Europe: “We zijn met Connect Group een zuivere subcontractor. In onze sector zijn de investeringen in de nodige machines zeer intensief. Ons machinepark wordt dan ook voor allerlei klanten uit de meest uiteenlopende sectoren ingezet. Onze focus ligt op hoogwaardige kwaliteitsproducten. We werken zowel voor industriële, medische als automobielklanten, maar zijn ook in actief in de luchtvaart-, defensie- en spoorwegsector. Zo produceren we hoogtechnologische onderdelen voor voortstuwing in de lucht- en ruimtevaart. Ook een leidende leverancier van treinen is een grote klant. Voor de agrarische sector produceren we dan weer camera’s voor oogstmachines. In Ieper zetten we enkel in op kleine en middelgrote volumes, gaande van enkele tot een paar 100 stuks. In de consumentgerichte markt zoals mobiele telefoons of pc’s zijn we niet actief”, vertelt Diëgo Verhaeghe.
In 2003 breidde de groep uit met een vestiging in Roemenië, in 2004 een in Duitsland en in 2007 vond een belangrijke overname plaats van de productieafdeling van Barco in Poperinge. De sites van Ieper en Poperinge gingen initieel samen verder in Poperinge, maar alles verhuisde uiteindelijk in 2015 naar de vestiging in Ieper. Ondertussen groeide de groep verder door nieuwe wereldwijde acquisities in Spanje, Mexico en China, waardoor de Connect Group een echte wereldspeler werd.
Met een ISO-managementsysteem hebben we een robuust fundament gelegd voor informatiebeveiliging waarmee we het vertrouwen van onze klanten versterken en aantonen dat veiligheid bij ons voorop staat.
Diëgo Verhaeghe
Van bij de ontwikkeling
De groep is momenteel onderverdeeld in 4 regio’s: Europa, Amerika, Azië en CTC, wat staat voor Connect Group Technology Center. Met dat laatste wil het bedrijf meer service aanbieden door vanaf het begin van de ontwikkelingsfase al mee aanwezig te zijn. “We willen vanaf de start mee denken met de klanten of bepaalde projecten al dan niet haalbaar zijn om te produceren. Connect Group kiest ervoor om ‘local for local’ te werken: we willen in elke regio lokaal kunnen produceren. We gaan dus niet bepaalde delen in China produceren om die dan naar de andere kant van de wereld te verschepen. We kiezen voor een duurzamere aanpak. Daarnaast staat ook ‘Life Cycle Management’ centraal bij ons. Een treinstel wordt bijvoorbeeld gemaakt om zo’n 40 jaar mee te gaan. Alle elektronica moet bijgevolg blijvend ondersteund worden. Daar zorgen wij voor. Het gebeurt ook vaak dat bepaalde componenten niet meer worden gemaakt door bepaalde fabrikanten. Wij gaan dan op zoek naar alternatieven voor onze klanten”, aldus Diëgo.
In alle sites van Connect Group worden bepaalde standaardnormen nageleefd. Momenteel werkt het bedrijf hard aan het behalen van het ISO 27001-certificaat, dat vooral van toepassing is bij datasecurity. “De regelgeving wordt steeds strenger op Europees vlak. Met een ISO 27001:2022-managementsysteem hebben we een robuust fundament gelegd voor informatiebeveiliging waarmee we het vertrouwen van onze klanten versterken en aantonen dat veiligheid bij ons voorop staat. Wanneer we met een klant in zee gaan, bezorgen zij ons zeer vertrouwelijke informatie over hun producten. Daar moet zeer zorgzaam mee worden omgesprongen. We moeten niet alleen onze eigen veiligheid intern garanderen, maar ook die van onze klant. We willen dit certificaat binnen de 2 jaar in al onze sites implementeren. Dat gebeurt met behulp van een handleiding met vragen rond alle activiteiten die we doen. Zaken zoals een goed beleid, de diverse procedures die je moet volgen, de regelgeving omtrent cybersecurity, de GDPR-regels, enz. worden daarbij aangepakt”.
“Bij ons gaat het vooral over data. Ondertussen evolueren we sterk naar een cloudomgeving om alle data op te slaan. Dat is onze volgende uitdaging, zeker omdat we wereldwijd actief zijn. Driekwart van onze huidige investeringen gaan naar de verdere digitalisering van het bedrijf. We zetten zwaar in op technologie en willen klaar zijn om voldoende capaciteit in huis te hebben om ons doel van 500 miljoen omzet te verwezenlijken”, besluit Diëgo Verhaeghe.
