Van 13 tot 18 juli 2025 ging de SDG Ambassador Community, samen met Voka – Vlaams netwerk van ondernemingen en CIFAL Flanders, op werkprogramma naar New York. Centraal stond de deelname aan het High-Level Political Forum (HLPF) van de Verenigde Naties, waar de voortgang van de 17 Sustainable Development Goals (SDG’s) werd besproken. Het bezoek verenigde ondernemers, beleidsmakers en diplomaten en leverde nieuwe inzichten, waardevolle partnerschappen en inspiratie op om Vlaamse bedrijven te versterken in hun duurzame transitie richting 2030.
Belgische inzet voor de SDG’s
Tijdens gesprekken met de Belgische Permanente Vertegenwoordiging bij de VN werd duidelijk dat België een uitgesproken voortrekkersrol speelt op het gebied van duurzaamheid. De prioriteiten liggen bij gezondheid (SDG 3), gendergelijkheid (SDG 5), waardig werk en economische groei (SDG 8), leven onder water (SDG 14) en partnerschappen (SDG 17). Diplomaten benadrukten dat bedrijven een sleutelpositie innemen in de realisatie van deze doelen, omdat veel uitdagingen enkel via publiek-private samenwerking kunnen worden aangepakt.
"Het is belangrijk om te laten zien dat winstgevend ondernemen hand in hand kan gaan met respect voor mens en maatschappij. Daarnaast biedt dit een waardevolle kans om duurzame relaties op te bouwen met internationale bedrijven, wat in de huidige mondiale context van groot belang is." - Yannick Aerts & Youri Aerts, Fruit At Work
Het geopolitieke klimaat werd daarbij niet uit de weg gegaan. De kloof tussen Noord en Zuid, zowel qua financiering als uitvoeringscapaciteit, blijft een fundamenteel obstakel. Toch staat België, samen met andere EU-lidstaten, achter een versnelde aanpak om de klimaatdoelen en bredere SDG-agenda te halen.
"Wat mij vooral opviel, is de duidelijke financiële kloof tussen het Noorden en het Zuiden van de wereld, en de spanningen tussen Amerika en Europa. Juist daar ligt onze taak als SDG Ambassadors: richting geven aan een toekomst gebaseerd op duurzaamheid." - Erwin Dezeure, managing director Center Parcs Belgium en CSR manager Center Parcs Europe
High-Level Political Forum, mondiale samenwerking in actie
Het HLPF 2025, georganiseerd door ECOSOC, stond dit jaar in het teken van het versnellen van wetenschappelijk onderbouwde, inclusieve oplossingen. De focusdoelen - gezondheid, gendergelijkheid, waardig werk, oceaanbescherming en partnerschappen - sluiten nauw aan bij de Vlaamse duurzaamheidsinitiatieven.
Tijdens de plenaire sessies en side-events viel het belang van digitale inclusie sterk op als randvoorwaarde voor duurzame ontwikkeling. De bijdragen van de vijf Vlaamse SDG Ambassadors lieten zien hoe Vlaamse bedrijven, ondersteund door het Voka Charter Duurzaam Ondernemen (VCDO), innovatieve stappen zetten die passen binnen dit mondiale kader.
"Als SDG Ambassador is het inspirerend om te zien dat onze inspanningen passen binnen een wereldwijd gedeeld kader. De 17 SDG’s zijn niet alleen doelen, ze vormen een gezamenlijke verantwoordelijkheid." - Sophie Dings, DNS Belgium
Duurzaam ondernemerschap in praktijk
Het werkbezoek bood ook de kans om Vlaamse ondernemers in New York te ontmoeten die duurzaamheid centraal stellen in hun bedrijfsmodel. Laurent Francois, oprichter van de plant-based restaurantketen Le Botaniste, toonde hoe een duurzame visie commercieel succesvol kan worden uitgerold, zelfs in een competitieve markt als de Verenigde Staten. Het concept, dat duurzaamheid combineert met culinaire innovatie, groeide in korte tijd uit tot een keten met acht locaties.
Naast Le Botaniste werden ook inspirerende voorbeelden gedeeld door organisaties zoals Café Joyeux, dat inzet op inclusieve tewerkstelling en internationaal uitbreidt. De inzichten van ondernemers en experten onderstreepten dat duurzaamheid niet alleen een maatschappelijke verantwoordelijkheid is, maar ook een strategische noodzaak in een veranderende economie.
"Een belangrijke les die ik heb opgestoken, is dat bedrijven steeds terughoudender worden met het gebruik van gevoelige termen in hun communicatie in de Verenigde Staten, maar achter de schermen onverminderd blijven investeren in hun duurzaamheidsinitiatieven. Daarom is het des te belangrijker om dit in België juist krachtig te blijven uitdragen." - Wim Hubrechts, coördinator duurzaamheid bij de coöperatie BelOrta
Bedrijven als partners voor verandering
Een belangrijk moment tijdens de week was het bezoek aan UN Global Compact, het VN-initiatief dat bedrijven wereldwijd ondersteunt in hun duurzaamheidsstrategie. Deze organisatie, opgericht door Kofi Annan, biedt opleidingen, netwerken en tools die nauw aansluiten bij het werk van Voka en CIFAL Flanders. Plannen om in 2026 een nieuwe regionale hub in Brussel te openen, bieden Vlaamse bedrijven bijkomende kansen om hun internationale impact te vergroten.
De aanwezigheid van de SDG Ambassadors in New York maakte duidelijk dat het bedrijfsleven steeds vaker wordt gezien als motor voor duurzame verandering. Door kennis en ervaringen te delen, ontstaat er een brug tussen internationale beleidskaders en lokale bedrijfspraktijken.
"Wat mij vooral is bijgebleven, is hoe belangrijk het is om een duidelijk kompas te bieden aan de volledige toeleveringsketen, zodat iedereen kan werken vanuit de SDG’s." - Carla Wellens, director QHSE Smulders
