De allereerste hogeschool met de titel van SDG Ambassador? Die eer was in 2025 weggelegd voor HOGENT. Hun duurzaamheidstransitie kwam in 2021 tot een stroomversnelling met de aanstelling van duurzaamheidscoördinator Karen Van Bastelaere en de opstart van een intensief driejarig begeleidingstraject met CIFAL.
Sindsdien wordt duurzaamheid steeds meer verankerd in het DNA. Zo werd het Strategisch plan 2023-2028 doorspekt met duurzaamheid in de breedste zin, van missie tot visie en strategische doelstellingen, en van onderwijs tot onderzoek en de bredere maatschappelijke opdracht: “HOGENT profileert zich als een (vrij)moedige plek die bouwt aan een inclusieve, klimaatrobuuste+ en circulaire hogeschool en samenleving.”
Structurele verankering in de organisatie.
Onder leiding van coördinator Karen Van Bastelaere werd duurzaamheid op korte tijd een integraal onderdeel van de organisatiestructuur. De onafhankelijke Duurzaamheidsraad adviseert het Bestuurscollege over de langetermijnvisie en de integratie van de SDG's in het beleid.
Via thematische hubs concretiseren, implementeren en bewaken personeelsleden en studenten vanuit de hele organisatie de beleidslijnen rond specifieke thema’s zoals mobiliteit, inclusie en biodiversiteit.
Naar het internationale 'Green Office'-concept lanceerde HOGENT in 2023 hun eigen Sustainability Office.
En via de implementatie van een verplichte duurzaamheidstoets in de beslissingsprocessen en de integratie van duurzaamheidscompetenties in HR-profielen dringt de duurzaamheidsreflex door in de dagelijkse werking.
Draagvlak creëren met concrete initiatieven.
Hoe vertaal je beleidsteksten naar draagvlak en activeer je medewerkers, studenten én externe stakeholders? Enkele inspirerende voorbeelden:
1. Gedragsverandering en de eiwitshift in de studentenrestaurants.
Voeding vertegenwoordigt maar liefst 81% van de carbon footprint die veroorzaakt wordt door HOGENT’s aangekochte goederen. Om de 'eiwitshift' (de verschuiving naar een verhouding van 40/60 dierlijke/plantaardige eiwitten tegen 2030) te realiseren, startte de afdeling Catering een innovatief pilootproject in Resto D, het grootste restaurant van de hogeschool, dat historisch het laagste aandeel vegetarische verkopen kende (23%). In samenwerking met onderzoekers van het Research Centre for Sustainable Organizations (SUOR), ProVeg België en Compass Group experimenteerden ze met 'nudging'-technieken in de presentatie en opstelling van gerechten. Zonder restricties op te leggen realiseerden ze op korte tijd een stijging van bijna 6% in de verkoop van vegetarische maaltijden. Dat wordt versterkt door campagnes zoals de Veggie Challenge, met gratis soep of dessert bij plantaardige maaltijden.
2. Co-creatie in het Living Lab.
Via het Living Lab-project werd de open ruimte rond Gebouw T op campus Schoonmeersen ontwikkeld tot een publiek toegankelijke, biodiverse groene site via directe co-creatie met studenten, medewerkers en buurtbewoners. In het najaar van 2022 werden via dit participatieve traject een ecoshelter en een buitenklas aangelegd. Studenten Groenmanagement hielpen bij de doordachte aanleg van wadi's voor waterinfiltratie. Dit project verbindt ecologische impact (klimaatadaptatie en waterbuffering) met het welzijn en de ontmoeting van HOGENTenaars en buurtbewoners.
3. Vogelspotten met de algemeen directeur.
In de lente van 2025 organiseerde de thematische hub Biodiversiteit een wandeling op campus Schoonmeersen voor vroege vogels. Dat mag je letterlijk nemen, want om 7 uur ’s ochtends gingen ze vogelspotten onder leiding van algemeen directeur Koen Goethals, die eigenlijk bioloog is van opleiding. Met een groep van 25 enthousiaste HOGENTenaars identificeerden ze bijna 30 verschillende vogelsoorten, waaronder de tjiftjaf, cetti's zanger en de bonte specht. Dit laagdrempelige initiatief maakte het belang van biodiverse campussen tastbaar op de werkvloer en werd intussen al meerdere keren herhaald wegens groot succes.
4. Verbinden rond duurzaamheid op de Strategiedag.
De jaarlijkse Strategiedag vormt een onmisbaar platform om zowel leidinggevenden als onderwijzend, administratief en technisch personeel en mee te nemen in de koers van de hogeschool en om samen draagvlak te creëren.
Tijdens de Strategiedag van 19 december 2025 stonden de U!REKA-thema’s ‘duurzaam, digitaal en divers’ volledig centraal, in lijn met HOGENT’s eigen strategische ambities. Via actieve deelsessies en presentaties over onderwerpen als neurodiversiteit op de werkvloer, verbinding in tijden van polarisatie, en inclusieve feedback kregen medewerkers concrete handvatten aangereikt om de sociale en ecologische duurzaamheidsdoelen om te zetten naar hun eigen dagelijkse werkvloer. Zo brengt de Strategiedag top-down ambities en bottom-up reflecties samen in een circulair leerproces waarbij alle medewerkers van HOGENT samenwerken.
