Afgelopen dinsdag ondertekenden Europees Commissievoorzitter Ursula von der Leyen en Europees president António Costa namens de EU een handelsakkoord met India. Het grootste land ter wereld en een belangrijke democratie biedt aanzienlijke economische opportuniteiten.
In 2024 exporteerde Vlaanderen voor 4 miljard euro aan goederen naar India, terwijl het voor 5,7 miljard euro importeerde. Met een snel groeiende Indiase middenklasse liggen de kansen voor Vlaamse bedrijven bijzonder hoog. Op een cruciaal moment voor de wereldwijde stabiliteit zal het akkoord gedeelde waarden versterken, de samenwerking rond technologie en veerkrachtige toeleveringsketens verdiepen en handel en investeringen een extra impuls geven. Voor een open exportregio als Vlaanderen is dit handelsakkoord dan ook van groot strategisch belang voor verdere groei.
Handelstarieven dalen
Het akkoord is vooral diepgaand op het vlak van handel in goederen en marktoegang. Voor meer dan 90% van de EU-goederenuitvoer worden de handelstarieven verlaagd, wat Europese bedrijven tot 4 miljard euro per jaar aan rechten kan besparen. Zo dalen de tarieven op bier van 110% naar 50% en op non-alcoholisch bier van 55% naar 0%. Farmaceutische en chemische producten kennen een daling tot 0%. Dat levert EU-exporteurs een duidelijk concurrentievoordeel op en vormt de grootste handelsopenstelling die India ooit aan een partner heeft toegekend. Daarnaast krijgen EU-dienstverleners geprivilegieerde toegang tot de Indiase markt, onder meer in de financiële en maritieme sector. Het akkoord vereenvoudigt ook de douaneprocedures om de uitvoer sneller en efficiënter te maken, versterkt de bescherming van Europese intellectuele eigendom en bevat een specifiek hoofdstuk voor kleine EU-bedrijven.
Voor een open exportregio als Vlaanderen is dit handelsakkoord van groot strategisch belang voor verdere groei.
Economische return nog niet voor meteen
Eenmaal het handelsakkoord formeel is goedgekeurd duurt het nog 5 tot 7 jaar voor India de meeste handelstarieven zal schrappen. India zal bijvoorbeeld het handelstarief op machines verlagen tot 0%, maar doet dat pas vijf jaar na de officiële inwerkingtreding. De Europese Unie zal dat veel sneller doen. Aangezien het naar Europese gewoonte een mager handelsakkoord is, bevat het akkoord ook veel herzieningsclausules. Dat is positief, want het laat de EU toe in de toekomst nog betere afspraken te maken. Bovendien voorzien verschillende onderdelen van het akkoord in een geschillenbeslechtingsmechanisme, iets wat India slechts uitzonderlijk opneemt in zijn handelsakkoorden.
Volgende stappen
Het EU-India handelsakkoord is op dit moment slechts een politiek akkoord. De EU moet nog een aantal formele stappen doorlopen voordat de overeenkomst in werking kan treden. Eerst worden de onderhandelde ontwerpteksten gepubliceerd, gevolgd door een juridische revisie en vertaling in alle officiële EU-talen. Vervolgens legt de Europese Commissie de overeenkomst ter ondertekening en sluiting voor aan de Raad, die hierover zijn goedkeuring moet geven. Daarna volgt de ondertekening van de overeenkomst tussen de EU en India, het akkoord van het Europees Parlement en tot slot het formele besluit van de Raad om het akkoord te sluiten en in werking te laten treden. Het zal minstens een jaar duren vooraleer al deze stappen zijn voltooid.
