Het einde van 2025 nadert. Voor veel ondernemers is dit het moment om tijd te maken om vooruit te kijken. Wat brengt 2026? In onze eindejaarsreeks spreken we met ondernemers die vooruit durven kijken, die stilstaan bij wat komt en wat dat betekent voor hun onderneming.
Bij Maison Pierre Marcolini, een Belgische chocolatier, is vooruitkijken bijna een dagdagelijkse reflex. Het hoort bij een internationale chocolademaker. Intussen telt het merk 17 winkels in Japan, 12 in China, en eigen locaties in Hongkong en Taiwan. Dichter bij huis blijft Brussel het kloppende hart, met winkels in Antwerpen en Brugge. Ook Parijs en Londen horen sinds lange tijd bij het vaste landschap.
Wat ooit startte als een klein winkeltje in Kraainem in 1995, groeide uit tot een wereldspeler met meer dan 400 medewerkers en vooral: een duidelijke visie op de toekomst. Hoe kijkt Maison Pierre Marcolini naar 2026? Raf Caubergh, Chief Finance Officer, neemt ons mee in die blik vooruit.
Kwaliteit en beleving als rode draad
De wereld verandert voortdurend. Nieuwe technologieën, van AI tot geavanceerde productietechnieken, vinden steeds sneller hun weg naar bedrijven en consumenten.
“Technologie kan heel veel, maar ze verandert vooral hoe mensen kijken naar wat ze kopen,” legt Raf uit. “Consumenten willen begrijpen waar iets vandaan komt, hoe het gemaakt is en welke keuzes een bedrijf daarin maakt.” Die kritische houding is positief. Mensen consumeren bewuster, zoeken kwaliteit en een echte beleving. En dat is net waar Maison Pierre Marcolini voor staat, als bean-to-bar chocolatier.
Innovatie past daar naadloos in. Niet als ‘trend’, maar als deel van het ambacht. Zo onderzoekt Maison Pierre Marcolini momenteel nieuwe cacaosamenstellingen die ook een gezondheidsvoordeel kunnen bieden.
De innovatiekracht en het vakmanschap waar Vlaanderen op draait, zijn cruciaal voor elke onderneming.
Raf Caubergh, Chief Finance Officer
Onze trots mag luider klinken
Als merk met winkels wereldwijd blijft de kwaliteit, die in Brussel wordt gecreëerd, centraal staan binnen het bedrijf.
“Wij onderschatten onszelf soms, terwijl we wereldwijd bekendstaan om authenticiteit, precisie en vakmanschap. Het is alsof we pas trots durven zijn als anderen het eerst zeggen.”
Die creativiteit zie je dagelijks in het atelier in Brussel, waar alles van A tot Z wordt gemaakt. Zo werd recent een gerookte chocolade ontwikkeld voor topchefs. “Dat zijn momenten waarop je voelt hoe ver je kan gaan als je mensen out of the box laat denken.”
Blijven investeren in de toekomst
2025 was voor Maison Pierre Marcolini een jaar van consequente keuzes: investeren in nieuwe productiefaciliteiten, in kwaliteit en in een aanbod dat zich nooit mag laten herleiden tot een gewone retailervaring.
De vergelijking met mode is opvallend. Chocolade is bij Maison Pierre Marcolini een seizoensproduct. Er wordt maanden vooruit gewerkt aan nieuwe collecties. Zo werden de paascreaties voor 2026 al getest. “Chocolade moet een verhaal met zich meedragen en dat vraagt tijd.”
Een eigen lokale touch
Hoewel het bedrijf wereldwijd actief is, blijft de productie en aansturing volledig lokaal georganiseerd. De R&D-afdeling in Brussel vormt het middelpunt, met satellietkantoren in onder andere Japan en China die lokaal proeven, testen en bijsturen. Zo verschilt het aanbod per regio.
In Japan, waar dertig jaar geleden amper chocolade werd gegeten, staat Maison Pierre Marcolini vandaag symbool voor een ongeëvenaarde culinaire luxebeleving. Wanneer de oprichter er op bezoek is, staan mensen in de rij voor signeersessies. “Precies dat enthousiasme toont de impact en waarde van vakmanschap.”
Meer ambitie richting 2026
Voor ondernemers heeft Raf een duidelijk advies: durf ambitieus zijn. De innovatiekracht en het vakmanschap waar Vlaanderen op draait, zijn cruciaal voor elke onderneming.
Wat Raf het meest optimistisch stemt voor 2026, is hoe verschillende tendensen samenkomen: consumenten zoeken kwaliteit, beleving en authenticiteit. Dat zijn precies de domeinen waarin Maison Pierre Marcolini wil blijven uitblinken. Er liggen plannen klaar voor tasting workshops, begeleide bezoeken en nog meer verschillende nieuwe vormen van beleving.
Zijn persoonlijke tip voor 2026 klinkt eenvoudig: “Blijf authentiek. Maak een verschil. Houd het menselijk en warm.”
