Bouwen met verantwoordelijkheid en visie: BESIX in complexe contexten

Geen operaties in conflictgebieden

BESIX is aanwezig in onder meer Europa, het Midden-Oosten en Afrika. Toch kiest het bedrijf er bewust voor om niet actief te zijn in oorlogszones of postconflictregio’s. "Onze eerste bekommernis is altijd de veiligheid van onze mensen," benadrukt Geert Aelbrecht. "Zonder een minimum aan stabiliteit, rechtszekerheid en betrouwbare partners starten wij geen projecten op."

Dat betekent niet dat BESIX elk risico uit de weg gaat. "Er zijn regio’s waar wij pas actief worden als aan heel wat voorwaarden is voldaan," vult Patrick Baeten aan. "We werken nooit alleen, bijna altijd met lokale partners of onderaannemers. Zonder stabiele omgeving is dat gewoonweg niet mogelijk."

Een doorgedreven risicoanalyse

Elk internationaal project wordt voorafgegaan door een grondige risicoanalyse. Die gaat veel verder dan de technische haalbaarheid. Financiële robuustheid, reputatie van partners, cultuurfit, beschikbaarheid van materialen en lokale regelgeving maken allemaal deel uit van de afweging. "In de praktijk betekent dit dat we veel meer projecten analyseren dan er uiteindelijk gerealiseerd worden," zegt Baeten. "We zeggen ook vaak nee, omdat de voorwaarden niet goed zitten."

Bovendien merkt BESIX dat externe actoren, zoals banken en exportkredietverzekeraars, zoals Credendo, mee de lat hoger leggen. Ook zij evalueren politieke stabiliteit, milieueffecten en sociale impact. Dat bevestigt voor BESIX dat deze aanpak niet alleen juist is, maar ook noodzakelijk.

Due diligence als strategisch instrument

De selectie van lokale partners is een cruciale stap. "Technische competentie is een minimumvereiste, maar zeker geen voldoende voorwaarde," legt Baeten uit. "We kijken ook naar integriteit, transparantie, financiële stabiliteit en naleving van mensenrechten."

BESIX werkt steeds meer met formele criteria en externe audits, en ook klanten verwachten vandaag dat bedrijven aantoonbaar voldoen aan milieu-, sociale en ethische standaarden. "Wat vroeger impliciet was, is vandaag expliciet en aantoonbaar geworden," zegt Aelbrecht. "Onze policies worden geëvalueerd, getoetst en zelfs gecontroleerd via akkoorden met internationale vakbonden en ESG-beoordelingen."

Veiligheid en welzijn als rode draad

Een veilige, menswaardige werkomgeving is voor BESIX een absolute prioriteit. "Op elke werf wereldwijd geldt hetzelfde veiligheidsbeleid," stelt Aelbrecht. "We hebben in Qatar en Saudi-Arabië geëngageerde werknemersvertegenwoordigers, interne overlegstructuren en opleidingen. Ook in contexten waar vakbondswerk wettelijk beperkt is, zorgen wij voor participatie en dialoog."

De onderneming ondertekende al in 2017 een wereldwijd akkoord met de Building and Wood Workers’ International (BWI) rond eerlijke arbeidspraktijken. "Dat was geen symbolisch gebaar, maar een structurele keuze," aldus Aelbrecht. "Onze mensen weten dat veiligheid en goede werkomstandigheden bij ons niet onderhandelbaar zijn."

Werken aan maatschappelijke verankering

Ook buiten de werf laat BESIX een voetafdruk na. Via de BESIX Foundation worden jaarlijks sociale en educatieve projecten ondersteund in België en internationaal. "Dat gaat van schoolondersteuning tot energiemaatregelen in kwetsbare regio’s," vertelt Baeten. "We investeren ook in opleiding van lokale arbeidskrachten. Dat versterkt de economie van de regio, zelfs nadat het project afgelopen is."

Een opvallend voorbeeld is de afval-energiecentralein Dubai, waar afvalverwerking wordt gekoppeld aan energieproductie. "Het soort projecten dat we bouwen draagt op zich al bij aan meer stabiliteit en ontwikkeling en voegt innovatieve waarde toe. We maken letterlijk verbinding mogelijk, zoals een voetgangersbrug die stadsdelen opnieuw met elkaar verbindt," aldus Baeten.

Omgaan met conflicten: intern en extern

Conflicten worden bij BESIX niet uit de weg gegaan, maar bewust opgevolgd. "We hebben interne procedures en een open cultuur die toelaat om spanningen bespreekbaar te maken," zegt Baeten. "Van de werf tot het hoofdkantoor heerst er een sfeer waarin respectvol meningsverschil mogelijk is zonder gevolgen."

Ook bij sociale conflicten op de werf of tussen partners treedt het management snel op. "Het is onze verantwoordelijkheid om signalen vroeg op te pikken en op een respectvolle manier aan te pakken," zegt Aelbrecht. "We gaan de dialoog niet uit de weg. Eerlijkheid en transparantie staan bij ons voorop, zelfs wanneer dat reputatierisico’s met zich meebrengt."

SDG 16 als toetssteen

Voor BESIX vormt SDG 16 een belangrijk referentiepunt bij strategische beslissingen. "Maatschappelijke verantwoordelijkheid maakt vandaag onlosmakelijk deel uit van duurzaam ondernemerschap," zegt Geert Aelbrecht. "Als bouwgroep dragen wij letterlijk én figuurlijk bij aan langetermijnimpact. Wat wij achterlaten is meer dan infrastructuur alleen. Onze visie is om de uitdagingen van vandaag aan te gaan en een blijvende erfenis op te bouwen."

Die visie leeft breed binnen de organisatie. "We merken dat zowel jonge als ervaren medewerkers gemotiveerd zijn om mee te bouwen aan projecten die ook op sociaal vlak waardevol zijn," vult Patrick Baeten aan. "Voor veel mensen is werken bij BESIX meer dan een job. Het is ook een engagement om bij te dragen aan iets dat verder reikt dan de werf."

Een boodschap voor andere bedrijven

Tot slot geven Aelbrecht en Baeten een duidelijke boodschap aan collega-ondernemingen: begin gewoon. "Je hoeft niet ineens het duurzaamste bedrijf ter wereld te worden," zegt Aelbrecht. "Begin klein, wees trouw aan je waarden, en bouw stap voor stap aan maatschappelijk leiderschap."

De aanpak van BESIX toont dat internationale bedrijvigheid en ethisch ondernemen perfect samengaan. Dat is precies waar SDG 16 om draait: stabiliteit, rechtvaardigheid en sterke instellingen, ook buiten de landsgrenzen.