Van ergernis tot innovatieve webshop: Wat begon als een praktische aanvulling op het familiebedrijf, groeide uit tot een digitale speler met ambitie. Met Zwemco.be bouwde Kjetil Verstrepen een gespecialiseerde webshop voor zwembad-, spa- en sauna-accessoires uit, mét een eigen sturingssysteem als technisch paradepaardje. Zijn ondernemersverhaal? Dat begon met een gezonde dosis ambitie, een paar frustraties en vooral: veel goesting.
Van bijproduct tot digitale speler
"Vijf à zes jaar geleden zijn we gestart met Zwemco als spin-off van het zwembadbouwbedrijf van mijn vader. Initieel verkochten we accessoires en producten aan onze bestaande klanten via een eenvoudige webshop. Maar dat beperkte model begon te wringen. We wilden verder kijken dan enkel eigen klanten, en ook de rest van Vlaanderen én Nederland bedienen. Dat was het startpunt van Zwemco.be zoals het vandaag bestaat."
Een extra duik: slimme zwembadsturing
"Intussen zijn we drie jaar geleden ook gestart met het ontwikkelen van onze eigen zwembadsturingen. Ook dat kwam voort uit frustratie: er was geen gebruiksvriendelijk systeem op de markt dat écht goed werkte met een app. We zijn er zelf aan begonnen, en vandaag is die technologie een belangrijk onderdeel van ons aanbod."
Ook op het vlak van personeelszaken is zo’n pretpark anders?
"De merknaam 'Zwemco' is ontstaan tijdens een brainstorm eind 2019. We wilden een frisse start met een nieuwe naam en kozen eerst voor iets als 'SwimCo'. Maar dat bleek al in gebruik. We hebben het vernederlandst, en zo werd Zwemco geboren."
Waarom ondernemen? Vrijheid én ambitie
"Ondernemen geeft mij vrijheid: ik bepaal zelf waar en wanneer ik werk. Maar het gaat verder dan dat. Ik wilde iets opbouwen, iets dat blijft groeien. Een vaste 9-to-5-job zou me niet dezelfde voldoening geven. Die drive om iets uit te bouwen is mijn grootste motivatie."
Voka Bryo
"Via een webinar van Voka kwam ik in contact met het Bryo StartUp Advanced-traject. De inhoud sloot perfect aan bij onze fase als groeibedrijf. We zitten nu met een groep ondernemers die elkaar echt begrijpt. De uitwisseling van ideeën en ervaringen is enorm waardevol." Wat hij andere starters meegeeft: "Niet wachten. Begin er gewoon aan. Niet morgen, maar gisteren. Probeer het, leer onderweg en groei stap voor stap. Je komt er altijd wel uit."
Grootste droom?
"Mijn ambitie? Dat elk zwembad in België – en waarom niet Europa – uitgerust wordt met onze technologie. Dat is het ultieme doel."
